美国海军将在今夏测试带3D打印部件的V-22鱼鹰
一直以来，美军方都对3D打印在军事领域的应用兴趣浓厚，尤其是海军。2016年5月17日，美国海军航空系统司令部的（NAVAIR）与增材制造（AM）项目有关的官员在一次简报当中介绍了他们的发展路线图。NAVAIR增材制造与数据链集成产品团队（IPT）负责人Elizabeth McMichael与其老搭档NAVAIR飞行器开发首席科学家Bill Frazier同时介绍了该项目迄今为止获得了一些具体的成果，其中包括将在6月份首次试飞的带3D打印部件的V-22鱼鹰倾转旋翼飞机。
McMichael在简报会现场还展示了该部件的几个复制品，其链接件和配件都是用钛铝合金Ti-6Al-4V制成的。根据NAVAIR与海军部密切合作制订的这份数字路线图，有几个重点领域浮现了出来。首先最关键的是，她说，“如果我们要使用AM来制造零部件，就需要确定如何制造，并要对这些部件进行质量检验和验证，使其能够安全地用于我们的飞机上。”
据了解，要将这样一个突破性的技术用于当前的军事/工业商业模式质检和验证是绕不过去的至于在过去一年里的收获，她说，“是这种技术可以让你走得比我们想象中的要快很多。”除此之外，Frazier还介绍了一些技术方面的问题以及V-22零部件的3D打印和测试的结果，这中间有一部分是在宾夕法尼亚州大学应用研究实验室和新泽西州Lakehurst的海军空中作战中心飞机分部完成的。在提到飞机零件中经常会受到关注的金属疲劳及裂纹扩展时，他说“这种材料并没有疲劳的问题”。“这意味着对于今年夏天进行的这次飞行试验，我们不认为它会有很大的风险。”McMichael说。
据Frazier称，NAVAIR在增材制造方面的努力涉及到三个层次，其中包含零部件验证、发展设计师需要的经过统计学证明的数据，和获取所需的的知识和经验并将用于计算模型的开发，这个模型能够帮助我们确定一个质量处理的区间，这样我们就可以在不同的机器和共有上复制它并能够保证零部件的质量。“我们不想浪费时间和金钱去做不能复制的东西。”他说。锁定该工艺绝对非常关键，McMichael补充说，“这不是我们拧拧旋钮和转盘就可以调整的东西”。另外，如果要使增材制造成为海军解决像零部件短缺、生产周期较长这类紧迫问题的可行解决方案的话，从设计到支持进行数字流程的集成也很关键。“最终，我希望无论在哪里、无论何时，每当需要时，我们都能够打印这些部件。”McMichael说。
美国海军在军舰上建立3D打印实验室
海军们在海洋上掌舵遨游听起来好像是一件很酷的事，但实际上他们在海上的生活非常辛苦。在无边的海洋中，他们往往只有等到下一次靠岸才能得到想要的东西，而这需要很长的一段时间。现在通过3D打印技术就能给他们带来有帮助的小东西。Casey Staidl中尉和其他三个水手在一次头脑风暴中提出了一项设计，通过3D打印一个Tru-Clip，这个小夹子可以确保无线电扣附件不开裂或者折断。与此同时，这个夹子的成本每个低至6美分，但如果没有这个夹子，海军就需要将船开到能够靠岸的地方，花615美元购买新的无线电扣。在利用Tru-Clip短短3个月的时间内就已经为海军节省了12000美元。
“它看起来不漂亮，甚至不是一个真正的创新，但是却为我们节省了很多钱。”Casey Staidl中尉说到，“在过去的两年半里，我们花了146000美元在这些附件上，而现在我们可以节省下这笔开支了”。对于海军来说，有一个3D打印工作室非常有用。而现在3D打印技术也被用在了USS Essex和USS Kearsarge这两艘军舰上。“我们在这两艘军舰上设立3D打印实验室实际上是进行试点，旨在观察海上是否能够适合3D打印。”海上3D打印工作室负责人Jerrod Jenkins说。
事实上，3D打印技术早已应用到了军事中。而现在在海上军舰建立3D打印工作室是最新的进展，但不会是最后的。
