数字印刷系统问世已十多年，在世界上首次发布的时间是在IPEX1993期间。实际开发尤其是攻坚阶段是从1988年左右开始的。回想起来，塞天使公司的创始人EftArazi先生1990年就曾设想，将来要使用高速复制设备进行出版，此话出口10年后就变成了现实。EFI公司已经发展成为以高速复制设备为代表的按需印刷RIP的领航者。
另外Indigo公司的创始人BenyLanda先生认识到了墨粉电子写真方式的局限性(BenyLanda原来就是这方面的技术人员)，为了得到印刷质量的提升，他认为除了采用液体油墨电子写真方式别无他法。Indigo公司作为10年来按需印刷方面的领军者始终走在时代前列，为按需印刷的市场开拓和普及立下汗马功劳。按需印刷属于革命性的技术，因此其发展必须立足于市场开发来进行。上世纪90年代重点进行了市场开发。
通过有开拓精神的公司的不懈努力，该项革命性的技术已形成了市场。到2000年时，按需印刷(POD，PrintonDemand)这个词就已成为固定词汇。毫无疑问，按需印刷在印刷出版行业已经扎根，并且朝着这一方向发展。2PoD的历史1)POD的黎明期(1993-1995年)1990年的IPEX展会上有三种按需印刷设备发表。这些设备均为试验机型，预定于两年后的Dru—pa上发售。这一时期发表的系统或市场上已经存在的系统有①Indigo、Xeikon、Xerox的彩色按需印刷机；②海德堡、Karat的DI印刷机(机上直接成像)3Xerox、Kodak的单色按需印刷机；Xerox、Canon的带RIP的彩色复印机。这个时期的按需印刷完全是新概念，因此所有的新推出的机器及其用途都被说成了具有同样的可能性。彩色设备方面如A—Color或PixelDuo之类的复制设备虽然曾得到推广普及，但其最终不能用于印刷品的印刷复制。
在IPEX上首次亮相的彩色数字印刷机的功能，就是胶印的印刷质量以及小印数和个性的提升(即后来的可变印刷)。按当时的理解，曾把按需印刷机与DI机说成是同一类的设备，后来则将DI机作为短版活专用印刷机，以不同的叫法来与按需印刷机相区别。2)PoD的开拓时期(1996-1999年)这一时期DTP获得普及，成本降了下来，另一方面由于经济的不景气，对初出茅庐的印刷新技术及其市场带来了闭塞感。制版技术经软件公司的开发，实现了系统化和精细化，使过去的专业人士的技能变成了普通的技术，因而使得范围广泛的出版设计与制版的界限消失以及制版价格的下降。
在这一过程中，按需印刷为从制版或DTP工序直接生产出最终产品提供了实现的机制。这个时期按需印刷市场出现了多样化的市场的重新开发。机器发表当初由于人们认识上的不足，只想到了短版活和个性化这两个方面，后来则进行了多用途的开发，使印刷变化无穷。3)POD发展时期(2000-2002年)2000年的Drupa上能称得上改变未来的技术就是POD，这是未来印刷的主流技术。在这一年，POD这个词汇被确定下来，并作为新的印刷潮流得以推广，形成了市场。
而在这一过程中有几个未曾想到的地方。首先是在1995年谁都不曾想到互联网会有如此快速的发展；其次是未曾想到数码相机或相关图像设备会在一般消费人群中广为普及，这对于日常生活来说是一种很好的革命性的东西，然而其中还包含着对于印刷行业持续发展至关重要的内涵。3数码印刷应用领域从IPEX02、GraphExpo02、Xplor02等展会上数码印刷的动向来看，在产品特点和应用范围的多样化和产品化方面取得了进展。现将数字印刷的应用领域、承印材料等举例如下。1)不同印刷：大幅面的主要用途商业印刷：产品目录数据化、个性化。情报印刷：书刊复制、图书的无库存化、与数据库相连的情报类杂志。包装印刷：短版包装的按需印刷、软包装等非纸质容器的试验型包装、打样。
报纸印刷：新闻快报。卡片印刷：卡片彩色化、从专用数据处理向按需印刷发展。制罐印刷：样品易拉罐、“事件”易拉罐、低噪音易拉罐。写真印刷：数码相片的画册制作、数码印刷化。2)按需印刷的应用例子(在建筑、医药、服装、金融等行业以及餐馆、百货店、游乐园、美术馆等场所)。短版印刷：试探性市场资料、银行卡、商店内部展示板、情报杂志。按需印刷：试探性包装、目录手册、菜单、美术馆内部展示板。个性化产品：名片(利用数据库)、不同顾客的方案策划说明、商品台账、标签(序列号、顾客类别、座位号)。可变打印：与商品、流通、管理台账同步的信息制作；顾客分类直邮、有价证券；通信销售顾客分类目录；与预约系统和顾客名册同步的向导手册。3)数码印刷承印物分类及用途单张纸(涂料纸)：在产品目录及高档印刷等方面广泛采用，是目前主要的按需印刷承印材料。
单张纸(高级纸)：以办公用黑白印刷为中心，需求量很大。单张纸(厚纸)：在使用白卡纸制成的纸盒以及封面和奖状等的印刷方面有较多应用。卷筒纸(涂料纸)：该纸用于薄纸印刷，在彩色直邮产品以及按需印刷手册方面有应用，是今后有望得到增长的承印材料。卷筒纸(高级纸)：大量用于黑白印刷。卷筒纸(带背胶型)：在印刷领域需要量大。卷筒塑膜：在简单软包装印刷方面以及印有信息的包装方面有应用。单张塑膜：在卡片类的印刷、手机的装饰套、机器的操作面板的制作方面有应用。
金属：使用当初的电子写真技术已经成功实现了在金属上的印刷，但尚未达到实用化阶段。最近提出了金属UV固化喷墨印刷系统的方案。4)按印刷质量分类胶印质量级另0：HP—Indigo的UltraStream、WebStream：Xerox的i—Gen3。胶印一复印质量级别：Xerox的Docucol60、XeikonDCP系列；柯达万印NexPress2100。其他质量级别：Oce、SPD，其他的电子I1贲墨系统。
不同印刷用途的数字化动向1)图书等阅读媒体图书作为一种硬拷贝在今后继续存在的理由，可以认为是由于软拷贝阅读装置和硬拷贝对文字识别率的差别造成的。有研究表明，人对于在显示器和纸张上的文字的识别率两者相比后者较高，而且短时间内阅读的文字量要大一些，但数字纸张之类的反射型阅读装置如果分辨率很高，上述情况可能会有改变。这里还有必要考虑图书的另一项功能，即在书店的检索和试读的功能以及这项功能替代的可能性，如果我们思考一下人们购书时的****方式就会明了该项功能的必要性。这不仅对于图书，对于所有的零售活动皆如此。相应的解决办法眼下还没有，若以稍远一点的眼光来看，今后可以在计算机上得到解决。但这不可能一蹴而就，可以设想一种双方案型，即首先建立网络定书、按需印刷配书型的结构体系，同时也需要继续保持传统的书店售书。2)情报类杂志媒体这里分析一下关于情报类杂志等媒体的情况。使用计算机来实现情报的开架阅读功能，可以说是发挥了计算机的长处。尤其是为了获得带有一定目的的情报，计算机绝对是首选。计算机因大／J、、价格和功能的原因，目前尚无法取代杂志。随着计算机的普及，对于这类情报信息，计算机将取代硬拷贝。而对于情报类杂志和漫画趣味类杂志等，媒体今后仍将以硬拷贝的方式存在下去。3）报纸对报纸的功能稍作分析就会明白，必须考虑报纸的目的性功能，如获取信息的功能、检索功能、抄录功能、模糊检索功能。有目的性的阅读是计算机擅长完成的事，采用模糊方式以及在模糊检索或对有趣的内容检索方面，计算机对于分辨率、图像大小等技术以及报纸替代品的问世等问题的解决尚需时日。
结论。虽然近5～10年来报纸或多或少均有一些改变，但仍旧“活”得好好的。在日本，大多数人上下班继续被限制在上班电车中移动，对于他们来说报纸是必不可少的。而在像美国那样乘小汽车上班的社会，报纸的功能可能较早地被其他媒体替代。当我们分析报纸的未来时要明白美国的情况反映的是～种“先行文化”。4)商业印刷品产品目录继续进行改版，消费量不稳定等成为改版的主要原因。现在如果一下子印刷出来很多目录，一改版就变成废品。按需印刷是最能成为一种有效的解决方案的印刷方式，不过遗憾的是目前价格、质量和油墨(如使用专色)都在变化，很多目录都改成需要模切工艺的，在企业内采用正规方式，而且以按需印刷方式印刷目录的情况很少。5)包装凹印软包装领域在若干方面已实现了按需出版的实用化，如与实际包装很接近的打样或样本制作，加入个人信息的个性化产品等。现在，在软包装塑膜材料上进行印刷的数码印刷机已经实用化。不足的是由于在与食品相接触的用途方面还没有合适的油墨，尚难以实际用于里印食品包装，因此在该领域主要用于产品样本与打样印刷。此外，带专色的产品由于更换油墨需要时间，生产效率低下，实际使用的例子还不多。在包装凹印领域，可以认为，在超市陈列的那些品牌包装今后也将象从前一样，主要采用大批量生产型的凹印方式印刷。另一方面，对于必须细分使用方法或规格的DIY商品，以及通过服务提供型包装来提高附加值的商品，可以期待采用数码印刷。另外，包装样本制作方面已有应用实例，在不制作出凹印滚筒的情况下也能印出塑膜材料的包装样本，今后在这方面的应用将会增加。
数码印刷的技术课题1)数码印刷的数据格式在传统印刷上用得很多的Postscript是一种页面描述语言，对于可变印刷的像素描述方式不适用。因而各公司提出了像素的重复利用以及数据库联接的数据格式问题，特别是通用的格式开发在PODi国际财团支持下取得进展，使得PPML成为可以使用的通用格式。过去使用的格式是根据机器特性产生的各公司自己的数据制成的格式，例如，Indigo的JIYT、Xerox的VIPP、Scitex的VPS、IBM的AFP等。其特点是可以发挥设备的特长，效率高。缺点是属于非开放式的工作流程，不同厂商设备数据不能共享。与此相反，标；隹数据格式PPML在不同厂商的设备上不仅数据可以共享，而且属于开放式工作流程，可以使用非输出设备厂商提供的数据制作软件，能够完成各种数据的制作。专门的软件厂商有EXstream、PageFlex、Atlas、XMPIE等。2)电子写真技术的未来课题进入21世纪以后，使用电子写真技术的数码印刷其色粉和液体油墨呈像效果得到提高，进一步发展完善，进入了实用阶段。现在使用的按需印刷机基本上都是电子写真方式的，尤其是液体油墨呈像方式使用胶印技术来获得高质量的印刷品。现在已经有大量进行可变印刷的印刷厂在运营中。不过电子写真方式机构非常复杂，从道理上讲，设备的价格以及运转成本方面与喷墨方式相比是不利的。3)喷墨技术的未来课题喷墨技术是一种适用性很强的技术，民用低速打印机已经发展得非常完善，但在工业用超高速喷墨打印领域，保持喷墨头的稳定性、减少承印纸张伸缩导致的套印误差、耐候性、耐水性等方面还有不少有待今后进一步研究的课题。不过，作为对新一代按需要印刷机方面的期待是大型系统的小型化和低价格化。在这方面与电子写真方式相比，仅就简单和小型化方面来讲，极有可能利用喷墨方式制成未来的新一代按需印刷机。结语数码印刷的技术动向。可以说数码印刷直到最近才进入到以高度完善的电子写真方式为中心的时期的。尤其是质量优异的液体油墨呈像方式在印刷相关行业方面拓展了应用范围，另外，色粉呈像方式可以说已经从办公室和企业内部印刷向轻印刷用途拓展，并进一步向工业领域延伸。可以说，喷墨方式尽管目前暂且只在有限的领域得到应用，但继电子写真方式之后，该方式具有成为未来主流按需印刷方式的可能性，有关的技术开发正在加速进行中。
再有，可以想象的是，目前以印刷为中心的状况今后将会发生变化。印刷相关行业承受着计算机相关设备普及所带来的信息量急剧膨胀的压力，可谓形势严峻。该行业也正发生着深刻的变化。不过与以往数字目录基本上由印刷相关行业控制的情况相比，现在仅控制着其有限的部分。印刷相关行业控制的数字数据的比例的确降低了。对于这部分失控的数字目录来说，数字印刷的发展是将其拉回印刷身边的重要契机。
