较廉价的纱线，其纤维粗糙，为了使之较为光滑，易于纺织，过去习惯涂以海豹油。由于油不能变干，所以这样纺出的油画布总是变黑。经过这样处理的油画布也难于润湿，吸收水分也不均匀，弄湿后会变得更黑。有些油画布的表面对着光照可看出有绒毛，这样的织物不适于上胶打底，因为经验表明，由于绒毛胶结在一起，油画底上会产生小裂纹。
吸水性是油画布的一个严重的缺点。它们能吸收空气中的水分，干燥时又会排出水分，因此，总处于一种不断变化的状态中，而经连续涂以颜料的涂层，干燥后却不能相应地随之变化，这就会使绘画作品受到严重损坏。油画油画布受潮时会收缩，它的每根线都会变得粗短，因此线间的缝隙就会合拢。许多种油画布每米都缩短5厘米或更多，干燥后又会重新伸长。已经上胶并打好油画底或涂上颜料的各种油画布，在这方面差别很大，这主要取决于所用的材料。油画布在温暖和潮湿的空气中会变得松弛。常常有人建议在给油画布上胶前先弄湿或用热水烫，这并没有什么好处，因为那些油画布在干后装框时的伸展与未弄湿的油画布的情况完全相同.所建议的这种方法，仅适于一些特殊修复目的。油画的另一个缺点是易受损伤，它的优点是可以按各种尺寸购买，并便于运输，还易于加工出合意的表面纹理。
亚麻油画布的强度非常重要，应当不易扯破。绷框时油画布不应绷得太紧，应当在经纬两个方向均匀而平整地伸展，不能有隆起。因此，由不同品种的线构成的一切油画布，例如用黄麻作纬线、大麻作经线的油画布，都应避免使用。
油画布应能均匀地润湿，也就是说，其吸水性应一致，否则油画底就不能很好地黏附其上。对着亮光看，油画布应当紧密，不应有像筛子似的孔隙。
