最近，免费报纸在美国的报业市场上迅速崛起，报业巨头们也对这类报纸趋之若鹜。
这种媒体模式对新闻质量的影响正越来越受到美国新闻研究人员的关注。
笔者在华盛顿时，每逢乘坐地铁，都能免费拿到一份印刷精美、图文并茂的报纸，名曰《快报》。
“快餐”小报出身“名门”
这份报纸所登的消息大多是“快餐式”的，如重要的社会新闻，随后是大篇幅的名人轶事、体育或影星歌星的八卦新闻。各类消费广告最少要占这份报纸的一半或三分之一。《快报》的母报是主打严肃政治新闻的《华盛顿邮报》。有消息说，深受华盛顿人欢迎的《快报》很快将面对一个竞争者，另一份免费报纸《考核者》即将面世。无独有偶，《纽约时报》最近宣布，它计划购买《波士顿地铁报》49％的股份，而这份报纸也是一份免费报纸。
吸引青年越办越火
数年前，《快报》一面世，就成为华盛顿媒体市场迅速崛起的一颗新星。虽然该报刊载的消息在严肃报人看来不屑一顾，但是广大读者不需掏腰包买这份报纸，在地铁入口随手可拾，正好在乘坐地铁时可以阅读。后来《快报》越办越火。这份报纸不仅在各个地铁站供读者自取，还雇用报童在街上主动发放。《快报》定位的读者是家中不订报、每日乘地铁上班、年轻而爱时髦的白领上班族。这些被免费报纸俘获的受众，正是美国大报想方设法都无法吸引的读者。这批年龄在25到35岁之间城市人的“眼球”，对于广告商来讲可谓价值连城。
挑战主流引起担忧
这种成功模式对于新闻质量的影响越来越受到美国新闻研究人员的关注。密苏里新闻学院的一位教授认为，免费新闻纸会给主流报纸带来重大挑战。他批评说，这种一刻钟读完的免费赠报将某某影星同谁分手之类的煽情故事作为报纸的重头新闻，配以大幅照片，而类似伊拉克战争或是社会保险制度改革之类的题材则缩在小豆腐块里，轻描淡写。这种免费小报的成功，不仅仅是吸引了大量不愿意花钱买报纸的年轻读者，更重要的是大捞广告利润，排挤了严肃媒体的广告份额，从而造成生存危机。
大部分学者则认为，不必对读者的阅读习惯担忧。报纸的多样化使媒体市场更加丰富多彩。而《纽约时报》和《华盛顿邮报》敢于扶持和发展免费报纸，本身就说明严肃媒体不怕免费报纸的挑战。（任毓骏）
