3D打印技术起源于上世纪后期，我国第一台工业级3D打印设备是在九十年代初被研发出来，当时叫做快速成型机。3D打印与传统的对材料进行切削方式不同，采用的是增材制造技术，具有快速成形、快速制造的特点，在工业生产，尤其是非标准零部件的生产方面具有极大优势。
由于3D打印能够在工业生产中制造复杂产品，大幅度缩短生产周期，并且将制造技能简化，对工业领域产生了重大影响。3D打印产业经过发展，目前已经覆盖了汽车、发动机、医疗、航天、机械等各个领域。
从3D产业的分布情况来看，上游是可以丝化、液化、粉末化的3D打印材料，中游则是打印设备以及各种激光快速成型设备，下游则是在各个领域的应用了，目前这种3D打印出来的产品，已经实现了商业化应用：在汽车安全测试领域，一些用3D技术打印出来的部件已经能够满足安全测试的需求，在汽车工业追求效率的同时也降低了其测试成本;在建筑领域，已经实现了各种模型的3D打印，其成本低廉、成型速速，制作精美，已经在建筑行业开始推广;在医学领域，如今更是用3D打印技术实现了人体骨骼的仿制，并且随着技术的进步，未来还有可能打印出来具有生物活性的人体组织。
据前瞻产业研究院《中国3D打印产业报告》的统计，预计全球3D打印产业的市场规模将会在2021年达到110亿美元。
未来，3D打印产业的发展动力主要来自于民用板块、军工制造以及模具设计等领域。从市场的需求来看，整个3D打印产业将会有巨大的发展空间：桌面级3D打印机的普及，在撬动大众娱乐以及消费需求方面，会催生广阔的市场空间;而我国航天军工产业的发展，飞机制造国产化的推进，核电工程建设的加速，也都会对具有快速成型优势3D打印产业提供发展空间;而在各类产品大批量生产的工业领域，对模具的精度以及制作效率都有着极高的要求，因此3D打印设备将会成为工业领域的重要配置。
尽管3D打印产业具有广阔的发展前景，但是从我国3D打印产业的发展现状来看，也并不是尽如人意。首先，我国3D打印产业缺乏专业化的材料生产与供应;其次，由于3D打印设备往往应用于精密机械领域，因此要求3D打印设备在稳定性以及精度上符合极高的标准，但是我国由于3D打印设备制造业与软件开发领域的合作并没有完全契合，因此目前生产出来的3D打印设备还具有较大弊端;再者，由于3D打印设备需要有配套的数字化工具以及好的设计软件，而我国3D打印产业目前主要是把资源集中在下游市场的开放上，在信息技术方面做得还很不到位。
