对西方有远见的人而言，数字3D打印机有望如此彻底地颠覆传统制造业和供应链，以至于拥护者将它造成的影响与流水线或互联网的出现相提并论。
中国的大工厂正考虑将巨型3D打印机用于制造业，在中国，这种技术似乎不会立即构成威胁。
中国官员应该从他们的卡尔·马克思必修课上了解到了，掌握生产资料至关重要。
经济学家说，其意义是无穷无尽的。没有大工厂。没有卡车车队。没有船。没有供应链。没有关税。几乎没有中间人。订单根据需求量身定做，因此不需要存货和仓库。只要一台打印机、原料、软件和一张设计图。
3D打印术的使用意味着一场变革，这场变革让像美国达特茅斯学院教授理查德·达韦尼这样头脑清醒的经济学家相信，富士康等公司会成为明日黄花。
达韦尼写道：“中国通过将大规模生产模式推向极致，从各成熟经济体那儿攫取了外包制造合同。它不仅聚集了足以创造史无前例的规模效率的需求，还最大限度地降低了一个重要成本：劳动力。”
“在分布广、高度灵活的小规模制造业模式下，这些令人畏惧的优势就成了不利条件。”
达韦尼在《哈佛商业评论》上主张：“中国不会成为新世纪的输家。它有国内市场可以服务……而其国内市场很庞大。但中国将不得不放弃世界大规模生产强国的地位。”
当然中国也没有坐以待毙。它正在积极购买西方的3D打印技术，自己制造轻型机器卖给消费者。工业和信息化部已拨款2000万英镑资助10家研究中心，并成立了40家公司。
5月份，北京主办了世界3D打印技术产业大会。中国一贸易组织负责人罗军告诉国家媒体，未来3年国内3D产业将带来约11亿英镑的收入。
因此，中国科学、工程和教育领域致力于3D制造业的精神是毋庸置疑的。
不过，在中国，这是个完全不同的理念。对中国人来说，这是一种用来制造更多可以卖的东西的工业工具。
对沉迷于廉价进口品的西方经济体而言，这或许是变革的手段———甚至可能是非工业化进程的媒介。
这一理念分歧导致中国某些地区出现了自鸣得意的声调。管理研究员贾晋京说：“西方一些媒体说3D技术有利于西方，可以帮助美国工业复兴，冲击中国世界工厂的地位。”他随后说：“我不支持这种观点。”
贾晋京在接受中国《环境与生活》杂志采访时说：“3D打印设备能让单一材质的产品一次成型，不能制造电子系统的零件。因此3D技术不会对中国制造业造成巨大冲击。”
在西方，一位十分重要的人物有不同意见。2月份，奥巴马总统宣称3D技术可以“确保下一次制造业革命发生在美国”。
