尽管中国互联网用户数量已经排名全球第二，但是中国的互联网经济却远未达到发达的程度，日前公布的一份调研报告显示，2003年中国网络广告市场规模达到10.8亿元人民币，比前一年增长120%；但同年全球网络广告市场支出高达115亿美元，中国在全球市场中的份额只有1%。
完成此项报告的是中国首家专为网络媒体及网络营销行业服务的市场研究公司——上海艾瑞市场咨询有限公司。公司总经理杨伟庆预测，
2004年中国内地网络广告市场增速将达67%，而全球市场则有可能实现91%的增幅，全年全球市场支出将达到220亿美元。在和传统媒体经济的比较中，中国网络经济的不发达也可见一斑。2003年中国电视、报纸、广播、杂志等四大传统媒体的广告收入虽然只有11.9%的增幅，但总量已达510亿元——互联网广告收入在所有媒体广告收入中所占比例只有2%。
广告客户相对单一、投放广告金额少是中国互联网广告市场不发展的主要原因。2003年各行业网络广告支出所占比例的分析显示，IT产品是最主要的网络广告客户，占总数的四分之一，以下依次是通讯服务类、交通类、房地产类、网络服务类，基本集中于与电子产业密切相关的行业。2003年网络广告投放费用排名第一的联想公司全年的支出为3015万元，这笔费用仅够在中央电视台一套节目的黄金时段插播15秒钟广告。
在各类网络媒体中，门户网站瓜分了所有网络广告收入中的近七成，房产、财经、新闻、汽车、旅游、健康等专业网站的广告收入均不到总量的1%。新浪、搜狐、网易依次排名网络广告收入的前三，其中新浪2003年的网络广告收入达3.1亿元。
全球知名的数字市场营销企业双击软件公司总裁罗森布拉特认为，尽管目前中国的互联网广告市场规模相对较小，但广告市场的唯一法则就是“广告必须投放在客户愿意花时间看的媒体上”，随着互联网在中国媒体中的影响力日益增强，“互联网营销一定是中国营销增量中最大的增量。”
