国内商品零售业的快速发展，带动标签印刷业由原来的小规模、零散型向产业化方向发展，特别是在近两年，整个标签印刷市场经历了一个快速增长的阶段，标签印刷产业规模加速扩大，根据我们对不少标签印刷企业的了解，尤其是国内标签印刷比较集中的珠江三角洲和长江三角洲地区的印厂，许多企业从2005年开始都保持着高达30-40%的年增长率。另一方面，市场总体容量的增长势头，还可以从标签印刷设备销售的角度看出来，据不完全统计，仅某品牌的凸版印刷机2006年一年在广东地区的销售台数就超过了300台。
高速发展加剧了行业内的竞争。同其它行业一样，标签印刷业走过了小规模、高利润的初级阶段，经历了蓬勃发展阶段，下一阶段便是激烈竞争、诸侯割据、重新洗牌的市场状态，这个过程大概会在3-5年的时间内完成。从目前情况来看，利润空间大幅下降对于许多标签印厂来说已经是不争的事实。为了应对竞争，多数企业采取了相应措施，例如改善服务质量，提供增值服务，缩短交货周期，以及加强内部管理从而控制、降低成本等等，竭力维持企业生存所必有的利润空间。随着市场竞争的日益加剧，单纯依靠上述传统应对策略已难以支持企业的持续发展。在同质化的竞争中，依靠降低成本保持利润的方法是有一定限度的，同质化的竞争使企业很难在激烈的竞争中保持领先优势。
最可行的策略是在依靠规模和管理实现成本控制的基础上走差异化道路，利用最新的印刷工艺和技术，形成自己的核心工艺，生产出独特的、不易被模仿的产品。
从目前标签市场的需求来看，由于来自终端用户市场的激烈竞争，防伪、突出品牌形象和在货架上吸引眼球成为标签的主要功能。具体表现为多重防伪功能，新颖的设计，醒目的颜色和特殊效果。作为标签企业如何能最大程度地满足来自终端用户的这些需求？如何在激烈的竞争维持生存和发展？差异化可以表现为两种，一是浅层次上的创新，印刷厂在现有的设备基础，利用材料或工序方面的调整开发出新颖的产品；二是更深层次的创新，利用一个有广阔工艺创新潜力的设备平台，创造出技术门槛较高的一系列独特工艺，这要求印刷企业在进行设备投资时，站在一个比较高的角度，用前瞻性的眼光，配合企业的发展方向来做决定。
目前国内标签印刷设备主要集中在凸印，柔印领域，还有部分厂家采用单张的胶印和丝印。在众多的印刷设备中，柔性版印刷设备是标签印刷企业实现特殊核心工艺的最佳平台，柔性版印刷本身具有连线组合工艺的灵活性和符合环保要求的优势。更为重要的是，近两年来柔印技术取得突飞猛进的进步，伺服传动技术的运用带来更高精度的印刷质量，使联机工艺技术达到高精度、高速度的实用水平，由于这些技术进步，柔性版印刷设备成为具有广阔拓展空间的创新平台。标签印刷企业可以利用柔性版印刷实现独特的核心工艺，做差异化市场，去挖市场上的‘第一桶’金。根据企业自身的特点，找到企业在技术上最强项的领域，把技术上的强势转化为具有独到特色的产品或工艺，自己能做到，其它企业做不到或难以模仿，就可以保证在这个领域里的独家利润。
利用柔性版印刷设备进行工艺创新的做法，在发展得较为成熟的欧洲和美国标签市场上，已经有不少成功的例子，在中国则是首先在对印刷工艺要求最高的烟包领域有了成功的尝试。下面介绍一些最新的柔性版设备联机工艺技术如何在标签印刷上进行运用。
一、冷烫金技术
烫金在标签印刷上已经运用得比较普遍，它所带来的金属光泽效果能提升商品外包装的装饰效果。早期冷烫金为湿冷烫，存在的问题是边缘有毛刺，不清楚，转移不干净，特别是在比较粗糙的材料表面上效果不尽如人意。在采用了干式冷烫金后，配合箔带供应商提供的性能更好的箔带，使烫金效果得到了很大改善。
柔印设备也不断地改进，冷烫单元可以设置在任意位置，带来了工艺上更大的灵活性，可以与印刷进行高精度的套准配合。为增强烫金效果，可以使用遮盖力强的油墨，与烫金图案互套，覆盖不清晰的边缘部分。现在随着冷烫工艺的进步，冷烫边缘越来越清晰锐利，对于以前很难做到的大面积冷烫，非常细小的细条稿，以至于加网图案，现在都可以做得很成功。
在无轴无齿轮传动的机型上，冷烫为工艺创新带来很多灵活运用的空间，可以利用伺服技术改进了传统的冷烫单元，可以重复使用全息膜进行全息冷压工艺，达到油墨层和全息层互相辉映的效果。这种工艺效果既不同于传统的光亮耀眼的全息效果，又不同于普通油墨呆板的效果，获得一种新颖的梦幻般的效果。
另外一个例子是将冷烫的工艺原理和伺服技术联合起来，实现连线的全息转移和跳版缝技术，以及做定位转移，对于标签印刷来说，这项技术可以大大提高防伪技术含量，同时
