数字印刷是20世纪90年代发展起来的高新印刷技术。1993年，以色列Indigo公司和比利时Xeikon公司同时推出E-print1000和DCP－1彩色数字印刷机，以后XeiKon又把其产品的OEM给Agfa、Barco、IBM等公司。在1995年DRUPA展会上，展出了不同型号的数字印刷机，数字印刷在全世界掀起了热潮。此后，Xerox、Canon、Scitex、海德堡、曼罗兰等公司陆续推出了各种类型的数字印刷产品。特别是在2000年的DRUPA展会上，数字印刷品之多为前所未有。今年5月的北京国际印刷技术展览会上，我们也看到了各国公司展出了不少新产品，其技术已发展成熟。
数字印刷近年在欧美发展较快。美国数字印刷顾问马克·W·富莱明在对购买和使用印刷品的90多个行业进行了充分调查后，发现数字印刷刊物和商务印刷从1997年的70亿美元增长到2000年的114亿美元，增长率达到了63%。又据报导，美国数字彩色按需印刷的产品在2000年已达到全部彩色活量的54%。据美国印刷领导者协会的调查，目前约有24%的印刷厂可以提供数字印刷服务。在欧洲，目前已有大约20万家企业采用了全彩色数字印刷系统。柯达保丽光印艺集团杰夫·杰克布森先生说，数字印刷在按需印刷和短版市场迅速崛起，现估计已占到行业总产值的7%。海德堡公司总裁本哈特·施海尔先生指出，在每年大约为200亿美元的高档印刷机生产的印刷品市场中，数字印刷机生产的印刷品，每年的销售总额为40亿美元。普通印刷设备的市场增长幅度只有百分之几，而数字印刷机的年增长幅度预计可达18%。到目前为止，海德堡公司已经在开发数字印刷机方面投入了约4亿美元，并在DRUPA2000展出了开发的数字印刷新产品。海德堡的目标是在未来几年中取得数字印刷人的巨无霸地位。在传统印刷机生产领域居领先地位的德国曼·罗兰公司和高宝公司也积极推出了数字印刷机的系列化产品。世界知名大型印机制造企业已纷纷进入数字印刷领域，反映了数字印刷技术将具有广阔的发展前景。
印刷工业的发展正走向短版、可变数据印刷，目前正在以个性化方式来吸引顾客。美国CAP印刷调查公司预测：美国的按需印刷零售额的年增长率将为18%，将从2000年的210亿美元增长到2005年的480亿美元。一位海德堡执行官预计，在美国，数字彩色印刷机将以每年30%的速度增长，到2008年将达到460亿美元。CAP印刷调查公司在欧洲也作了调查。预测在欧洲的按需印刷零售额的年增长率为22%，零售额将以1998年的86亿1千万欧元增长到2004年的283亿8千万欧元，印刷市场占有率也将从20%增至29%。
数字印刷经过几年的推广应用，其生产工艺几乎被人们全面接受。美国印刷领导者协会对今后两年想要添加新设备的企业进行了调查，有40%的回答者提出是添加数字印刷机，这是企业准备购买新设备中最高的百分比。该协会曾在调查后预测，在1998年至2002年，美国有可变数据印刷场所将增长350%；而这些场所安装的可变数据印刷机的数量将上升375%。而可变数据印刷机只从传统平版印刷机那里夺走2%的业务。这表明数字印刷开发的是新的按需印刷市场，而不是与传统平版印刷业务的竞争。数字印刷的浪潮在DRUPA95之后，也波及了我国。北京昆仑电子印刷公司引进了我国第一台Indigo公司的E－print1000后，上海、深圳、广州、成都、沈阳等地先后引进了各公司的数十套数字印刷机，对开拓我国个性化按需印刷市场起到了一定的促进作用。
但是，几年过去了，我国数字印刷的发展仍很缓慢，部分企业经营状况不尽如人意，究其原因主要有以下问题：①数字印刷机价格昂贵。我国近年引进的Indigo、Agfa等公司产品售价高达数十万美元，使大多数企业无力投资。②企业对我国按需印刷市场心存疑虑，对购买昂贵的设备，能否收回投资，提出怀疑。③数字印刷产品生产价格较高。据了解北京某公司引进国外公司的数字印刷机，A3单面印刷，每张印刷费达6元，一张起印，收起印费120元。在广大消费者经济收入尚不太高的情况下，市场一些质低、廉价的印品仍为他们所欢迎。④个性化印刷市场尚无力宣传，使老百姓不了解和接受。这是影响我国数字印刷发展的主要原因。
个性化按需印刷市场在国外正在发展。随着我国改革开放的不断深入和顺利加入世界贸易组织，我国经济将会得到飞速发展。个性化按需印刷市场会正常发展。20世纪90年代末期以来，我国印刷市场已发生了潜在的变化，主要表现如下：①在图书印刷市场，图书的品种越来越多，印数越来越少，书店销售速度加快，而要求图书印制周期越来越短。据有关方面统计，我国短版印刷将占书刊印刷的60%。数字印刷能适合这种快速、短版、按需印刷市场的要求；②在办公业务印刷市场，机关、公司日常办公业务用的印刷品品种不断增加，印??可行性报告、快讯、通知、招投标书、评估报告、年报等等。数字印刷的业务量很大；③在商业印刷市场，随着人民的物质文化水平的提高，人们的消费观念开始发生变化，商业印刷比重上升
