印刷业在中国的经济腾飞中作用不可小视：印刷业每年为国内生产总值(GDP)贡献比例约为2％，达400亿美元。根据中国印刷协会的估计，到2010年前，这一比例可能升至2．5％，或者说达800亿美元，这也为中国的印刷企业和机械制造商们描绘了一个值得期待的未来。
印刷业的发展得益于三大要素的强力推动。自从中国深入开展政治和经济改革、执行对外开放政策以来，国人开始逐渐意识到：对于图书、报纸、杂志等印刷媒体的发展而言，中国还有很长的路要走。以包装印刷为例，虽然行业发展的速度惊人，但印刷市场还是处在很低的水平，远未达到饱和。在欧洲和美国，印刷品的人均消费额约为每年400欧元到500欧元，而在中国只有10欧元。当然，中国正加倍努力，向成为“世界印刷工厂”大步迈进。
出口业务的增长更加引人瞩目。2005年，中国出口货物总价值达7720亿美元，比上年增长30％。所有出口的照相机、电视机、玩具以及纺织品都需要包装，而包装和印刷又是息息相关的。如今，中国的包装印刷产值占整个印刷业产值的三分之一强，这还不包括手册、使用指南和其它类似产品。
在中国，印刷成本有时比北美和欧洲的一半还低。中国的印刷厂正日益成为西方印刷企业的强劲竞争对手，一旦涉及到劳动力密集型的生产、长版印刷作业等问题时就更是如此。实际上，西方企业经常发现与自己比拼的对手也在应用更新、最高端的设备，而他们，就位于中国的重要经济核心区域。仅从2001年至2003年来看，中国就进口了总价值达17亿美元的2400台单张纸胶印机设备，而增长的势头看来还会继续强劲。
中国目前约有10万家印刷企业，从业人数350万人。这些印刷企业在规模上迥然不同，既有边远地区的小型印刷厂，也有位于大都市的、十数台大型印刷设备同时运转的、世界级规模的巨型印刷业航母。除此之外，还有另外10万家左右的小公司和复印社在孜孜经营。在中国100强印刷企业中，80％左右的销售收入都在三大核心区产生——珠江三角洲、长江三角洲和环渤海地区。
长江三角洲的印刷市场主要由国有印刷厂一统天下。唯一例外的是，在包装印刷领域私营企业仍然占据一隅之地。与此相对照，私营企业在农村地区蓬勃发展，区域性市场和市政性质的市场需求构成了当地的核心业务。上海作为经济中心的重要地位还在进一步提高，长江三角洲地区的印刷业发展前景光明。
珠江三角洲位于中国南方，这里印刷业的显著发展与其紧邻经济核心区香港有着重大关系。另外，处于这一地区的广东省在改革开放初期还享受了很多特殊的经济优惠政策，于是造就了诸如深圳等若干城市的爆发式发展以及消费品行业的迅速成长。深圳不但吸引了香港印刷企业的投资，也获得了诸多跨国印刷集团的青睐。
相比之下，以首都北京为中心的环渤海地区占整个中国书刊印刷市场的30％。不同于上海和深圳周边地处高度发展区域，开放政策所带来的改革和创新在北京地区的实施要缓慢一些，另外也缺乏特殊经济优惠政策的支持。如此一来，环渤海地区的私人投资较少，海外投资更加稀缺。不过，更进一步的开放政策在此地区的实施将是大势所趋。
