本刊记者 曹康林
开发一个好销的产品难，开发一个好销的出口产品更难，靠白手起家开发一个好销的出口产品，那就是难上加难了。而武汉同元新材料技术有限公司，靠三个人集资的5.5万元起步，4年将一位教授闲置的科技成果转化成了产品—— 一种节能的新型广告媒体，然后销往美国、加拿大、英国、日本、西班牙、丹麦、马来西亚、新加坡、台湾、香港等20多个国家和地区，并成为行业的领头燕。
这个产品的牵头人——谢波，也许武汉人并不陌生，4年前他靠“贩卖”经济学家“大脑”，成为江城以至华中地区的新闻人物。他曾告诉记者：“那时，我被《新头脑风暴》所震撼，于是，决定把经济学家组织到武汉演讲。我这样做的目的并不是想赚门票费，而是想通过经济学家的演讲会，吸引一些企业界和科技界的知名人士，一方面促进武汉的企业环境建设，一方面与他们交朋友，寻商机。
我们现在出口的产品——场致发光驱动器，就是这种想法的结果。2001年8月20日，在中南财经大学，我组织了一场台湾管理学家魏秋和的报告会，会上，我认识了中南民族大学等离子实验室副教授危立辉。他有很多科研成果，想来这个会上寻找合作伙伴，将他的技术知识、科研成果变成产品，这正好与我的想法吻合。第二天，危立辉就把我约到中南民大‘等离子实验室’具体地交换想法和意见，并观看他的研究成果，和我一起去的还有中南民大的另一名副教授任师东，他是我创业的策划人之一。”
在危立辉的研究室里摆放着30多个科研项目，其中有一种能发出光亮的塑料薄片，引起了谢波的特别注意：“这是个什么产品？”危立辉介绍道：“电致发光，简称EL(Electro-luminescent)，又称场致发光，或冷光。这种技术是由微电子、光电子、高分子化学、薄膜、材料科学等多学科多技术结合的产物，是目前国际上发展迅速的一种高新技术产品，它可在信息领域内形成大规模生产。
与传统光源相比，它发光效率高、节约能源、无光污染、长时间观看不伤害人眼睛，可广泛应用在平面广告、家庭装饰、玩具礼品、手机背光显示、led显示背光等各个领域。但它不是夜光(荧光)，而是电致光，美国已有将其应用于军事的尝试，我国深圳也有这种产品，全是出口的玩具礼品，面积很小，我曾经做过大面积的驱动器，效果有，第一次做，还是有些问题，最后厂家不做了。”
谢波听危立辉一番介绍后，又仔细地看了看样机，觉得这就是他寻找了多年的产品——高科技、有市场且可快速进入、国内空白、符合东湖高新优惠创业的光电子项类、人力软资源比重大、起步不需投入太多的资金等，这一切条件，都符合他选择产品的要求，他当场决定就做这个产品。
决定要做这个产品后，遇到的第一个难题就是钱的问题。谢波是1999年9月辞掉一家公司的副总经理职务而开始独立创业的，当时他也没钱，是一个想要他牵头创办公司而愿意出5万元钱的朋友拉他出来的。早期创业交了不少“学费”，算总账不亏不盈。
现在从头再来，要他拿万元出来都很困难，于是，他与危立辉和任师东商量，搞股份制：三人合作集资5.5万元。为了突出公司重视技术与人力特点，发挥个人所长，危立辉当了董事长负责产品质量，谢波当了总经理负责经营、市场开发，任师东为股东负责企业文化建设。那天，三个股东在一家名为“三国英雄”的酒家起草公司章程，并给公司起名叫“同元新材料技术有限公司”。“同元”，元为四德之首，元通渊远缘源，这就是同元公司的企业文化理念；无形方有德，这也是同元公司成立的基础。凭借在东湖新技术开发区对高科技创业型企业的优惠政策注册了同元公司。2001年9月，同元公司在桂子山租来的一间90平米的住房里正式启动。
第一批产品是12台样机，称为EL冷光驱动器。这种驱动器必须安装在冷光片上才能成为一个完整的产品，初出鸟巢的同元暂时还不具备成熟的技术和市场，只能为生产冷光片的厂家配套生产驱动器。2001年12月，谢波和危立辉背着12台样机，到深圳找到几家生产冷光片的企业，问他们要不要驱动器？厂家试验了样机——用一台样机驱动样品间的所有样品，结果，厂家先是惊讶然后又遗憾地看着样机说：“真是这样啊，可惜你们的驱动器大了，我们都是小面积的冷光片，只需要小面积的驱动器，你们产品超前了。”
作为同元产品的主人，在深圳客户中首次亮相，虽然一台样机都没有卖出去，引导了E L产品向大面积开发的市场走向，许多厂家开始在现有基础上努力加大发光面积的尝试，同元因此为自身的发展拓展了空间，同时，也摸清了“需求”。于是，他们又回来，根据厂家的需要，一方面生产一些供小面积用的驱动器，一方面引导客户向大发光面产品发展，逐渐形成一个系列。产品很快被深圳客户接受。
2002年3月，广交会上的深圳参展商所展示的冷光新产品几乎都是采用同元的驱动器。不
