在 Photoshop 中，颜色模式决定用来显示和打印 Photoshop 文档的色彩模型。Photoshop 的颜色模式以建立好的描述和重现色彩的模型为基础。常见的模型包括 HSB（表示色相、饱和度、亮度）；RGB（表示红、绿、蓝）；CMYK（表示青、洋红、黄、黑）；以及 CIE L*a*b*。Photoshop 也包括为特别颜色输出的模式，比如索引颜色和双色调。
基于人类对颜色的感觉，HSB 模型描述颜色的三个基本特征：
·色相是从物体反射或透过物体传播的颜色。在 0 到 360 度的标准色轮上，色相是按位置度量的。在通常的使用中，色相是由颜色名称标识的，比如红、橙或绿色。
·饱和度，有时也称彩度，是指颜色的强度或纯度。饱和度表示色相中灰成分所占的比例，用从 0%（灰色）到 100%（完全饱和）的百分比来度量。在标准色轮上，从中心向边缘饱和度是递增的。
·亮度是颜色的相对明暗程度，通常用从 0%（黑）到 100%（白）的百分比来度量。
虽然您可以在 Photoshop 中使用 HSB 模型在“调色板”或“拾色器”对话框中定义一种颜色，但没有用于创建和编辑图象的 HSB 模型。
绝大部分的可见光谱可以用红、绿和蓝 (RG 三色光按不同比例和强度的混合来表示。在颜色重叠的位置，产生青色、洋红和黄色。RGB 颜色合成产生白色，它们也叫作加色。将所有颜色加在一起产生白色──也就是说，所有光被反射回眼睛。加色用于光照、视频和显示器。例如，显示器通过红、绿和蓝荧光粉发射光线产生彩色。
Photoshop 的 RGB 模式使用 RGB 模型，给彩色图象中每个象素的 RGB 分量分配一个从 0（黑色）到 255（白色）范围的强度值。例如，一种明亮的红色可能 R 值为 246，G 值为 20，B 值为 50。当三种分量的值相等时，结果是灰色。当所有分量的值都是 255 时，结果是纯白色；而当所有值都是 0 时，结果是纯黑色。
RGB 图象只使用三种颜色，在屏幕上重现多达 1,670 万种颜色。RGB 图象为三通道图象，因此每个象素包含 24 位 (8 × 3)。新建 Photoshop 图象的默认模式为 RGB，计算机显示器总是使用 RGB 模型显示颜色。这意味着在非 RGB 颜色模式（如 CMYK）下工作时，Photoshop 会临时将数据转换成 RGB 数据再在屏幕上显示出现。
理论上，纯青色、洋红 (M) 和黄色 (Y) 色素能够合成吸收所有颜色并产生黑色。由于这个原因，这些颜色叫作减色。因为所有打印油墨都会包含一些杂质，这三种油墨实际上产生一种土灰色，必须与黑色 (K) 油墨混合才能产生真正的黑色。（使用 K 而不是 B 是为了避免与蓝色混淆。）将这些油墨混合产生颜色叫作四色印刷。
减色 (CMY) 和加色 (RG 是互补色，每对减色产生一种加色，反之亦然。
在 Photoshop 的 CMYK 模式中，每个象素的每种印刷油墨会被分配一个百分比值。最亮（高光）颜色分配较低的印刷油墨颜色百分比值，较暗（暗调）颜色分配较高的百分比值。例如，明亮的红色可能会包含 2% 青色、93% 洋红、90% 黄色和 0% 黑色。在 CMYK 图象中，当所有四种分量的值都是 0% 时，就会产生纯白色。
要用印刷色打印制作的图象时，使用 CMYK 模式。将 RGB 图象转换成 CMYK 就产生分色。如果您是从 RGB 图象开始的，最好先编辑之后再转换成 CMYK。在 RGB 模式中，您可以使用“CMYK 预览”命令模拟更改后的效果，而不用真的更改图象数据。您也可以使用 CMYK 模式直接处理从高档系统扫描或输入的 CMYK 图象。
L*a*b 颜色模型是在 1931 年国际照明委员会（CIE）制定的颜色度量国际标准的基础上建立的。1976 年，这种模型被重新修订并命名为 CIE L*a*b。
L*a*b 颜色设计为与设备无关；不管使用什么设备（如显示器、打印机、计算机或扫描仪）创建或输出图象，这种颜色模型产生的颜色都保持一致。
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