随着数码技术在全球的快速崛起，传统胶片照相业已成 夕阳产业 ，但印刷业对色粉、显影剂和成像鼓等感光材料的市场需求仍呈不断上升趋势。目前，仅全球传统照相业对彩色显影剂的年需求量约为3000~3500吨。随着中国蓝星南通星辰合成材料有限公司1550吨/年显影剂装置扩建工程的推进和保定天祥化工有限公司1000吨/年彩色显影剂装置的达产达标，今年我国彩色显影剂系列产品的销量将会增至2350吨左右，全球市场占有率可望超过三分之二，升至68%左右。
彩色显影剂是彩色胶卷、相纸、电影胶片、医用X光片冲洗套药的主要成分，主要用于配置显影、冲洗液，是彩色电影和彩色照相行业不可缺少的核心材料。
目前，我国拥有中国乐凯胶片集团、南通星辰、保定天祥、柯达（无锡）、沈阳感光化工研究院、上海赛斯感光材料、天津韵达感光材料和江苏如东通园精细化工等30多家显影剂系列产品的生产与研发单位，显影剂(含复印机、激光打印机和传真机墨粉)的总生产能力约为7500吨/年。按照传统照相业中，每冲印2000张5英寸照片需消耗彩色显影液5公升、漂白定液4公升计算，我国彩色显影剂市场的实际需求量仍然巨大。
据中国科学院余国琮院士介绍，传统照相业所用显影剂的原料主要是对苯二酚。而目前，我国对苯二酚的生产工艺主要为苯胺氧化法，普遍存在原料消耗高，吨产品排放近40吨废水，锰资源的回收利用率不到50%。由于保护环境的需要以及产品市场竞争的结果，国内许多采用传统工艺生产对苯二酚的企业均在减产或停产。因此，国内每年需要花费大量资金进口，由于原料的制约，自2003年以来，我国显影剂实际年生产量约为综合生产能力的33%，除每年有600～700吨出口外，约70%的墨粉、显影剂、冲洗液销往华东、华南和华北地区。
今年4月8日，天津大学化工学院开发的“苯酚羟基化法生产邻/对苯二酚分离与纯化工程技术”通过了由天津市科委组织的成果鉴定。今年7~8月份，该技术将被应用到生产规模世界第二、亚洲第一的1万吨/年苯二酚连续自动化生产装置，国内对苯二酚供应紧张的矛盾将会得到缓解。继而会促使国内显影剂市场的快速发展。
烟台大学化工学院实验中心主任刘永明教授在接受记者采访时说，虽然显影液中基本不含银，但也与定影液一样含有高浓度有机污染物和对人体有危害的物质，如硫酸、硝酸及苯、甲醇、卤化银、硼酸和对苯二酚；漂白液和定影液中还含有多种溴化物等有害成分。因此，欧洲主要显影剂生产商已经纷纷转产或停产。
据介绍，目前，我国传统照相业中彩色显影剂应用的品种主要有CD-1、2、3、4等系列。其中CD-3用量最大。由于技术含量高、生产工艺复杂，一直未能实现国产化，国内市场全部依赖进口。为此，国家每年需花费大量的外汇，市场价格居高不下。
南通星辰股份公司经过近10年的艰苦攻关，通过大量反复实验，先后攻克了十几个技术难点，实现了CD-3的产业化应用，不仅填补了国内空白，成为我国惟一一家拥有全系列彩色显影剂的厂家，生产规模和销售量居国内第一位、世界第二位，产品除了主要供应国内的乐凯胶片公司及其零售商和服务商以外，还实现90%的产品出口，远销欧美、日本、澳大利亚、印度及东南亚等国家和地区,成为柯达、富士的主要原料供应商。
南通星辰自2002年给柯达公司供货后，彩色显影剂销量逐年递增，今年又开始接受到富士的订单。预计，2006年和2007年的产能可达到1300吨/年和1550吨/年。
保定天祥化工有限公司也经过多年技术攻关，现已经形成1000吨/年的生产能力，CD－2，CD－3，CD－4型彩色显影剂除满足国内市场需求外，还远销德国、日本、美国、墨西哥和巴西等国家和地区。
另据了解，中国乐凯胶片集团公司及其所属的沈阳感光化工研究院在彩色相纸、彩色胶卷冲洗套药，工业、医用X光、印刷片、医学影像片等各类冲洗套药技术开发与产业化应用方面都取得了重要成果。
天津复印技术研究所已经开发成功了数码复印机和激光打印机彩色显影剂，填补了国内彩色显影剂在此领域研发及产业化应用的空白，产品质量接近或达到国外同类产品的水平，并已通过天津市科委组织的成果鉴定，形成了年产20吨的生产能力，有望打破国外在该市场的垄断地位。
