按需印刷（Print－on－Demand，简称POD）的概念始于1990年。Xerox开发了DocuTech快速印刷机，它可以接收电子文件或对文档进行直接扫描，系统存储这些文件并可根据需要重印。1993年，高质量数字印刷机的出现，使印刷高质量全彩色个性化印刷品成为可能。与传统的出版过程相比，按需印刷技术具有风险低、周期短等优势，非常适合短版、绝版书的印刷，个人出版，各种行业标准、技术标准、大专院校教科书、学术专著等的出版。
如今，国际上包括英格拉姆、西蒙与舒斯特、巴诺在内的很多大型出版集团纷纷加入到了推广按需印刷技术的行列中。现在适合POD的东西越来越多，可以应用的范围变得很广，实际上按需印刷已经成为一种方法，各种应用正在慢慢开发出来。最初构想POD，人们想得更多的是成本。渐渐地，POD个性化服务的魅力就表现了出来。按需印刷可以考虑读者的个性化要求，能够为其提供包括纸张、格式等在内的多种选择。一般消费者在阅读材料的多样化选择上都愿意花费一定数额的费用。因此按需印刷有成熟的服务和应用环境。在POD工艺中，文档是以数字方式存储的。电子存储的文档，可根据需要更新或更换待印的总是最新的版本。在数字格式中，文档内容可按章节存储。因此，可以在印刷时根据客户的需要对其进行重新组合，从而产生独特的文档。例如，定制设备制造商可以将每一个产品特点的维护信息分开存储，可以通过将不同章节（产品特点）组合在一起印制出针对特定设备的手册。此外文档内容对象化，还可以进行重复利用。最重要的是，个性化印刷是高附加价值应用。具有独特内容的印刷品，比具有成千上百次拷贝的印刷品更有经济价值。读者对针对自己而制作的信息反应更好。个性化印刷使每个人能真正只得到他们所要的。另外，商业广告信函、邮购表单以及银行信用卡等的印刷也可从个性化印刷中获益。
POD技术可以广泛地应用在个性化印刷领域。个性化应用也成为POD最新和最有发展前途的应用
“按需印刷”的商业运做步骤
1．运用精密的高速扫描设备，在不损坏原稿的前提下，将原稿数码化。
2．为扫描出来的图片进行印前处理，然后输出可携带文件格式（Portable Document Format，PDF）
3． 通过互联网等数据传输途径，将合规格的PDF文件传送到数字印刷公司的印前中心储存，侯命印刷。
4．得到客户认可后，下定单。
5．数字印刷公司确认定单后立即开始印刷。
6．进行印后加工。
7．对印刷品进行品质检验，合格后通过邮寄等方式送抵客户手中。
“按需印刷”的几个重要内容
1．数字化内容
数字化内容的种类、数量与按需印刷的发展互为消长，因为消费者真正需要的是信息内容本身，所有的技术与设备均是为信息内容服务的手段。因此，如果缺少大量可供按需印刷的数字资源，消费者就会对按需印刷失去兴趣，进而影响技术研发和市场经营。所以，把纸质信息内容数字化，建立强大的电子文档数据库，提供充足供按需印刷的数字化内容是首要解决的问题。
2. 有效的数字资源管理系统
个性化印刷涉及到大量不同的数据，建立一个有效的数字资源管理系统非常必要。该系统包含以下三方面内容。
(1) 收集、分析客户的数据
保证数据准确，无拼写错误；确定如何组织数据、图形，文字以形成可用版面；解决由不同数据库连接而导致的数据丢失等问题。
(2) 数据格式转换
数据在不同系统间传递，最好将其转换为标准语言格式，解决不同供应商软硬件互相兼容的问题。
(3) 形成完整的工作流程
在处理与客户相关的大量数据时，有效管理数字化文件，对企业内部的印刷生产系统进行技术支持。
3．数据安全性
按需印刷的数据库中包含许多企业或个人的重要资料，这牵涉到数据的安全性问题。目前采用的解决方法是企业自己创建数据库并检查、打样、发送PDF文件给印刷商。这种方法在一定程度上保护了信息的安全性，但企业自身的工作量很大，因此，在印刷商和企业间建立一种制约机制，保障数据的安全性也将成为一种解决途径。
4．版权保护
按需印刷也牵涉到版权保护的问题。因为文稿的数字化需要获得作者同意，将数字文件通过网络传输给用户同样也需要许可。
5．按需印后加工
按需印刷强调灵活、个性化、短版和高效、快捷的交货方式促使按需印后加工高速发展。老式的折页机、锁线机、插页机只能完成简单作业，因此，高效、自动化的按需印后加工设备成为共同期盼。
6．硬件要求
按需印刷对纸张的，性能要求很多。良好的尺寸稳定性、低翘曲性及低起皱性；适当的耐摩擦性和表面导电性，足够的挺度
