纸的发展也是经过了一个曲折的过程。 公元105年发明造纸后，造纸术就从河南向经济文化发达的其它地区传播。蔡伦被封到陕西洋县为龙亭侯，造纸术就传到汉中地区并逐渐传向四川。据蔡伦家乡湖南耒阳的民间传说，蔡伦生前也向家乡传授过造纸术。东汉末年山东造纸也比较发达，出过东莱县（今掖县）的造纸能手左伯。公元二世纪造纸术在我国各地推广以后，纸就成了和缣帛、简 牍的有力的竞争者。公元三到四世纪，纸已经基本取代了帛、简而成为我国唯一的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播和发展。公元三到六世纪的魏晋南北朝时期，我国造纸术不断革新。在原料方面，除原有的麻、楮外，又扩展到用桑皮、藤皮造纸。在设备方面，继承了西汉的抄纸技术，出现了更多的活动帘床纸模，用一个活动的竹帘放在框架上，可以反覆捞出成千上万张湿纸，提高了工效。在加工制造技术上，加强了碱液蒸煮和舂捣，改进了纸的质量，出现了色纸、涂布纸、填料纸等加工纸。
印刷常用纸分类
1、凸版印刷纸：简称凸版纸，产品包装形式有卷筒与平版之分。凸版纸定量为每平方米50克重至80克重。品号分为特号、一号、二号三种。特号、一号凸版纸供印刷高级书籍使用，二号凸版纸主要用于印刷一般书籍、教科书、期刊。
2、新闻纸：又称白报纸，包装形式亦有卷筒与平版之分。新闻纸定量为51克左右，主要供印刷报纸、期刊使用。
3、胶版印刷纸：简称胶版纸，定量为60—180克，有双面胶版纸和单面胶版纸之分。其中双面胶版纸70—120克使用最广。双、单面胶版纸品号都有特号、一号、二号三种。特号、一号双面胶版纸供印刷高级彩色胶印产品使用；二号双面胶版纸克供印制一般彩色印件；单面胶版纸主要用于印刷张贴的宣传画、年画。
4、铜板纸：铜板纸系在原纸上涂布一层涂料液，经超级压光制成。定量为90—250克，有双面铜版与单面铜版纸之分。品号有特号、一号、二号三种。特号铜版纸供印刷150克以上网线的精致产品使用；一号铜版纸供印刷120—150网线的产品使用；二号铜版纸可印刷120克以下网线的产品。铜版纸不耐折叠，一旦出现折痕，极难复原。
5、书皮纸：定量为80—120克，主要供书刊作封面使用。书皮纸有多种颜色，以便适应印刷各种不同封面的需要。
6、字典纸：分为一号、二号两种，定量为25—50克，主要供印刷字典，手册使用。字典纸吸湿性强，稍微受潮就会起皱。
7、拷贝纸：拷贝是英文copy的音译，意思是复写。拷贝纸主要用于印刷多联单，适合于复写、打字。由于拷贝纸呈半透明状，在书刊印刷中，主要用语装帧有画像页的护页使用。
8、板纸：定量在250克/平方米以上的纸称为板纸，或叫纸板。板纸种类很多，书刊印刷所使用的板纸，主要是用于制作精装书壳面的封面压榨纸板，和制作精装书、画册封套用的封套压榨纸板。纸板均为平版纸，封面压榨纸板厚度一般分为1（毫米）、1.5（毫米）、2（毫米）三种。封套压榨纸板厚度有1（毫米）、1.2（毫米）、1.4（毫米）、2（毫米）、2.5（毫米）、3（毫米）等六种。纸板也用于制作纸质的包装盒。
