近几年来新兴的数字直接装饰技术已经对传统的服装丝印技术产生了重大的影响。虽然在T恤衫上进行喷墨印刷是很多大中型织物印刷厂转型的方向，但适合使用这项技术的高质量多功能大功率的设备数量还是比较少。正如大多数丝网印刷厂所意识到的那样，我们的客户现在可以在多种成像技术中进行自由选择。
更糟糕的是，订单的平均规模在过去几年中也有了明显的下降。这是一个比较普遍的现象，而不仅仅出现在服装丝印领域。这个趋势影响到了印刷业的各个领域，其中包括胶印和其他印刷过程。印刷也出现衰退的原因有很多，但最重要的就是印刷转版时间的缩短和短版活数量的增加。这就使以往的印刷模式陷入了经济困境，因为以前的订单规模都是由印前和印刷机开机设置成本决定的。
大型印刷厂逐渐把主要精力转移到了中级市场，想借此抢以前流失的订单和转移到海外的业务。印刷数量在1000印以上的活件已经随着大型印刷厂之间竞争的加剧而逐渐减少了。
在这种情况下保持赢利的唯一办法就是改变我们的业务模式。在2005年11月，我开始对自己的企业计划进行重新设计，而在过去的33年里，我们一直采用的是相同的业务模式。我们没有放过任何一个细节，对每一个过程、方法和习惯都进行了仔细的审查和评价。“这是我们一直采用的方式”已经不再是我们评价一个过程优劣的标准了。
企业计划的改变为我们制定出了更快的生产周期——72小时成为了我们公司标准的订单转版时间。在客户需要的时候，我们还会提前将产品准备好。此外，我们为订单在50页左右的活件设计了新的系统。要想更好地理解这个系统的意义，你要知道，我们所有的印刷机都是全自动的——没有手工操作的印刷机，我们最小的印刷数量为288页。因此，我设计出了一个新的系统，它每天至少能完成20个短版订单，不会影响到我们的交货时间和收益率。这听起来十分疯狂，实际上也为我们打来了大量的印刷业务。这个组合为我们在多个市场中赢来了大量的商业机会。但是，要想达到最终目的，我们还要完全改变传统的印前生产方式。
丝印直接制版技术也许就是这种改变的基础。对于这项技术的好处，大家都十分清楚。但我考虑的主要因素就是我们企业的规模以及如何尽快收回对它8万美元的投资。毕竟，我们每天要生产12到20 块丝网印版。我们常常好几天都不制作印版，因为我们成天都在印刷机上生产只有几千页的订单。我不能根据这些情况来做出购买决定，相反，我十分关注丝网直接制版技术的驱动能力。
成绩卓著
过去，我曾经成功使用了顶级的驱动技术。第一次是在我决定将自动胶片处理技术用在生产中的时候。当时正处在八十年代早期，全自动处理装置才刚刚开始出现，价格都在25,000美元以上，而且耗材、保养和日常校准的费用都比较高。当时，我们公司发展的非常好，但是我想让我的员工远离化学药剂的侵害。自动处理不但能提高我们的工作质量和速度，同时还能让我们为客户提供以前所不能提供的技术胶片组版和其他服务。这项投资带领我们走进了全新的商业天地。
第二次是数字成像技术刚开始对我们的行业产生影响的时候。1991年，我以250,000美元的价格购买了一台二手的Crosfield 646数字滚筒式扫描仪。我的企业以高质量印刷而成名，但我们把所有业务都外包给了一家当地的胶印印刷厂。随着产量的增加，我们的工作得到了胶印客户的广泛认可。虽然我们不能清楚地计算出这个滚筒扫描仪的使用成本，但我很快就发现我们一年能够达到100万美元的销售额，这远远超过了其他丝网印刷厂的收入水平。我们对扫描仪做出了投资，增加了自己的知识和经验，同时还给企业带来了可观的利润。
在购买了Crosfield扫描仪不到一年之后，我们又要做出另外一个印前投资决定。每一个活件在胶片的处理和组合过程中都要浪费大量的资金。我们所有的扫描图像都是负片，而我们必须要将它们转换成正片。这个过程非常慢，而且准确性不高。最重要的是，像Adobe Photoshop 和Quark Xpress这样的软件都能实现对传统高端图像的桌面出版。这样一来，我们就要面对新的挑战，并且要花125,000美元购买一台爱克发Select Set 5000滚筒式图像集成机（也称照排机）。它能让我们对最终的胶片进行数字合成，而放弃了准确性较低的手工组版方式。我们削减了劳动成本，减少了印刷准备是时间并且将胶片之间的套准精度提高到± 0.0002英寸。
这些新的功能再一次让我们在众多竞争者中脱颖而出，并且在业务上取得了飞跃。虽然投资是巨大的——即便按现在的货币价值来算——投资规模有所下降。全新Crosfield的价格为1,000,000美元，我们买的二手货的价格为250,000美元。全新爱克发Select Set 5000的价格是Crosfield的价格的一半。它能以不可思议的速度为我们带来高度准确的胶片。在经过短暂的学习和磨合以后，这两款设备成为了我们企业模式的基础。
