英国曼彻斯特大学里的科学家正在开发一项新的技术——运用喷墨系统——把活的人体干细胞印到受伤的病人身上，即医生要给病人移植一些替代的细胞，让它们长成合适的尺寸、形状，起到相应的作用，从而完成治疗。如果是从病人自己身体里取得的干细胞，那么它被人体排斥的机率就会很明显地降低。
曼彻斯特的材料学专家Brian Derby认为，曼彻斯特大学已经成功地运用这项特别的技术来存储和培养人类的造骨细胞和纤维母细胞，这些细胞是用来形成骨骼和肌肉组织的。Derby说：“我们对那些软骨、骨骼和血管组织很感兴趣，皮肤也是一个应用领域，但即使印刷已经进入了这个领域，那它也不是我们的研究重点。我们研究小组正在与打印头的开发者Xaar密切合作，共同完善用于传送骨骼修复或细胞移植等人体细胞的喷墨打印设备。”
如果我们是在一个与世隔绝的地方听到上面的故事，它也许会让我们感到惊讶、好奇等等，但这并不是一个虚构的故事。喷墨打印技术正突破常规，进入到了许多神奇和我们所不熟悉的市场里，例如：生物技术、生物工程、法学、金属沉淀学、微结构制造、电子制造、网络连接、制药、玻璃、陶瓷装饰及显示器制造等领域——简直无法一一列举。
问题是这些让人感到兴奋的事情十分琐碎，缺乏一个范围或一个焦点。是的，我承认有一些研究小组的努力是很严肃的，例如：日内瓦的IMI最近就举行了题为《作为制造工艺的喷墨打印技术的商业化》的专题研讨会。尽管如此，这类研讨会也具有局限性，那就是他们似乎要形成一个供喷墨打印机制造者之间进行交流的有趣的论坛，一个喷墨打印产业内的“老男孩俱乐部”。这种会议的组织者的目的就是在一定的范围和广告预算内，引起新成员和潜在的新企业的使用者对喷墨技术的兴趣——除非这些新成员和终端用户已经体会到了喷墨技术的好处，或者通过他们的数字化合作伙伴的介绍来参加这次会议。
所以，接下来要强调两件事情。第一，什么才能有效地促进产业化喷墨印刷技术的发展？第二，如果我们已经在某些传统的丝网印刷市场上接触到了喷墨技术——或者是作为一个制造商、经销商或图文和纺织品的加工者——我们为什么积极看到喷墨技术产业的发展？我想首先回答第二个问题，并想借此与更多的读者建立起联系。
工业市场的重要性
在按需喷墨印刷方面，只有4家公司拥有真正大量（数百万）的打印头库存：惠普、爱普生、佳能和Lexmark（利盟）。这是因为只有这4家公司成功地把自己的打印头卖进了办公室和消费者喷墨市场。通过调节喷墨墨盒进入上述市场的门槛，这些公司已经具有了对新型打印头技术和高水准制造过程进行投资的经济实力，比如说：目前，打印头上的一个喷嘴的价格降到了极低的水平了。
从这些厂商的业绩来说，目前有3个打印头的制造商受限于热泡式按需喷墨（thermal DOD）技术，这一点限制了他们选择黏度较低的水性喷墨材料。这样一来，这些公司也就被排斥在大多数潜在的工业应用和市场之外。而爱普生的打印头是一种压电式的按需喷墨（DOD）打印头，虽然人们很难获得爱普生打印头的销售权，但它也具有一定的工业应用潜能。
第二个问题是，上述所有打印头喷出的墨滴尺寸都非常小，这可能也是它在工业应用方面上的一个局限性。在丝网印刷中，我们需要大、中、小三种类型的网眼来把油墨根据不同的需要印刷在承印物表面；同样道理，我们在喷墨印刷领域也需要不同直径和不同喷射频率的喷嘴来满足不同的需要。我们前面所提到的大批量生产目前还不能够为新产业的大众服务。这也为Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生产高产打印头的工业喷墨打印机制造商留下了市场的空间。但这也有不好的方面，那就是由于这些打印头相对来说不是批量生产的，制造商的成本比较高。由于这些工业制造商都纷纷要开发多种不同的喷墨打印头来满足不同市场的需求，所以这个问题会不断加剧，更加影响他们的产量，增加他们的开发成本。最终的结果有两个，要么就是打印头的价格非常高，要么就是打印头的制造商通过卖油墨来盈利，从而把钱投到R&D和生产技术上去。 所以，为什么与图形或文本的喷
