中国是陶瓷生产大国，墙砖、地砖等建陶产品又是人们生活密不可分的重要组成部分，随着中国经济的腾飞，尤其是房地产业的迅速发展，人们对建陶产品的需求不断提升。近十年来，中国建陶生产的增长速度每年都超过10%，2010年中国建陶产值已占到GDP总量的1.2%，产量占全球的65%，出口占全球产量的25%以上。瓷砖的主要生产过程为：备料－压制成型－干燥－施釉及印花－烧成—抛光/打蜡。其中施釉及印花过程（即印刷过程）是窑前彩图瓷砖生产的关键，其工艺方式和过程较大程度地决定了原材料消耗率、正品率、产品档次、生产成本、能耗、污染、排放等因素。作为陶瓷生产工艺核心的印刷技术已经历过丝网印花和辊筒印花两大技术时期。
丝网印刷属于孔版印刷，它与平印、凸印、凹印合称为四大印刷方法。其原理是通过一定的压力使墨水透过孔版的孔眼转移到承印物上，形成与原稿一样的图案或文字。丝网印刷是我国的一大发明，距今已有两千多年的历史，曾广泛应用于纸张、织物、皮革、金属、塑料等承载物的印刷，成为设计装饰、艺术、广告品的主要工艺之一。上世纪70年代，现代建陶工业在我国兴起之时，平板丝网印刷就开始广受关注，但是我国瓷砖施釉线上机械化、自动化的丝网印花设备却是首先从意大利进口的，直到上世纪80年代这种平板丝网印花机才实现了国产化，美嘉、希望、伟声等一批自动印花机企业应运而生，平板丝网印花技术也随之得以全面普及。
丝网印刷具有制版简易、操作方便、适应性强等特点，但是由于丝网印花的网印是一种平面转印印刷，在对凹凸砖面的印刷上受到限制，难以实现表面的多元化和立体效果，并且印刷效率也低。
与丝网印花相比，辊筒印花是一种柔性印刷，其突破在于可以实现在一定凹凸面上的印刷，从而使砖的表面层次更加丰富，对自然的仿真度更高。其原理是通过多个涂有不同色彩涂料的辊筒连续转动来实现瓷砖表面的彩色印花，从而提高了印花工艺（印花有哪些工艺）的生产效率。辊筒印花技术的出现可以说是瓷砖印花技术的一大进步，据悉是意大利西法尔公司于上世纪中期开始采用了这种技术，并在全球多个国家和地区申请了专利，在中国获得专利授权的时间是1999年。如今这种辊筒印花设备已被中国众多企业所采用，从个别到一般的普及过程算起来也不过10年的时间。
