在我们每个人的日常生活中，标识标牌可以说随处可见，广场、道路、街区、商场、车站、机场、港口、码头、公园，以及公众行为可涉足到的机关、学校、医院、宾馆饭店、写字楼等环境，我们都可以看到相关的标识标牌。那些标牌虽然很多看起来很小，甚至不起眼，但它所起的作用却是不可小觑的，并且它已和我们的生活密不可分。
标识标牌的作用之大可能已经出乎我们的预料。作为一种主要以形态、色彩、质地、光等视觉造型要素构成，并具有某种事物、事象的代言功能，以视觉为媒体的标识无疑占绝大部分。在现在视觉传送理论中，一般把人制造的、在传送流程中起媒介角色的载体称作标识，如看到红色十字的记号就联系到救死扶伤，看到了五个圆环相连就联系到奥林匹克运动会。因而，标识除了有指明、替代的作用外，还具有表明意义、指令行动和象征感情等作用。标识不仅简洁、明了地表示事物的存在，而且综合的表现了事物的目的、内容、性质等视觉形态。通过它，沟通了人与人之间的联系，加强了社会大众之间的信息传达和交流。
现今社会，我国商品市场经济日趋成熟，品牌形象成为营销工作的重中之重，户外标识系统与印刷品、媒体等的各种形象宣传形式一样，都是一个企业、一个品牌形象的具体体现。目前，在世界各地、越来越多的公司、企业和机构为了突出、展现各自特有的品牌形象，往往注重投资制作高品质的户外招牌和广告标识。因此，无论是想使其形象被世界广泛认同的跨国公司、还是随处可见的小商场、超市，都需要设计独特、寿命长久、成本合理、高品质的户外标牌和广告标识来传递某种品牌的广告讯息。研究表明：好的招牌，可以对顾客产生正面的引导作用，随之而来的是形象的提升、销售额的增加；而拙劣的招牌设计，往往会传递负面的信息，甚至影响到企业形象。
就目前的广告市场而言，各地标识制作商如雨后春笋般潜滋暗涨。其制作水平也有优有劣、良莠不齐。
