在切尔西和阿森纳不断开拓市场的时候，曼联却经受着前所未有的经济困境。俱乐部利润相较前赛季下降了1230万英镑，在全球俱乐部财富榜上，也被皇马拉下冠军宝座。首度无缘冠军杯淘汰赛后，曼联甚至到了要被迫寻找胸前赞助商的尴尬境地。沃达丰终止了每年900万镑的合作，尽管接触曼联的还有如卡塔尔航空和阿联酋国际航空等实力并不弱的“健康企业”，格雷泽尔家族还是选择了与北美橄榄球大联盟关系密切的网络赌博公司Mansion。Mansion（万胜集团）是设在英属直布罗陀的一间网络赌博公司，是世界互联网扑克和博彩业的巨人。近来Mansion刚刚与美国电视巨人福克斯体育网络签下了有史以来最大宗的电视扑克交易。印尼亿万富翁林天喜（Putera Sampoerna）2006年初才全面收购这家并不景气的赌博公司，58岁的印尼华裔巨富身家超过20亿欧元，是印尼第一大香烟制造商。林天喜还准备以1.7亿欧元的天价收购伦敦最豪华的赌场——“大使会馆”。这间会馆俯瞰海德公园，会所原业主正是曼联主帅弗格森爵士和英国零售业巨头菲利浦·格林。
印尼人为曼联开出的价格绝对诱人：4年9000万欧元，这笔数字将超过尤文图斯，成为世界最贵的足球球衣胸前广告。此前奥地利网络赌博公司BETANDWIN曾经联系过巴萨和AC米兰，前者得到了3年5000万欧元的巨额报价，但最终因球迷反对作罢。AC米兰得到的报价是4年6000万欧元，但由于意大利方面禁止外国赌博公司染指国内广告，但奥地利人偷梁换柱的可能非常大，意大利方面的规定几乎不能阻挡博彩公司把自己的网址印上米兰的球衣。
随着互联网的发展，以往仅限于区域化的博彩业正在逐渐进入全球化时代。与此同时，他们与体育的天然关系也就把博彩业进入足球主流市场的日程大大提前。事实上，在博彩业高度发达的欧洲，尤其是英格兰，博彩业早已与足球俱乐部关系密切。英超20支球队都与博彩公司有官方的合作关系，其中切尔西、阿森纳、曼联和利物浦四大豪门都与著名的博彩公司立博有赞助合同。立博在英超总共与9支球队有合作，除纽卡斯尔以外的劲旅他们统统拿下。Bet365与8支英超球队签有赞助合同。只是他们此前暂时还没有明目张胆到把博彩公司的名字印到球衣上。赌博公司登上胸前是首先在四大联赛的中小球队取得突破，本赛季就有三支球队被染指。英超的米堡被888.COM赞助，西甲的贝蒂斯是GLOBET公司赞助，还有荷甲联赛的冠名也是一家赌博公司。
赌博公司成为胸前赞助商，让足球主流市场的活跃资本发生了根本的变化。此前汽车制造业和电信、手机制造商在进入21世纪后成为最大的投资方，最近的例子就是欧洲业务急剧膨胀的韩国手机制造商。三星公司去年与切尔西签订每年1500万欧元的赞助合同，但根据预测，每年三星公司至少能收到5000万欧元的回报。去年三星公司在英格兰售出了500万部手机，比之前激增60％，直接导致三星手机在欧洲的销售量首度超过北美。LG公司随后也赶紧跟进，他们敲定了热刺的胸前广告，准备与三星一起统治英国市场。同样，并购西门子手机部的明基集团，也继承了皇马胸前广告的合同，他们将继续保持自己的品牌曝光度，以配合明基品牌手机在欧洲市场的销售。但这样的利润回报率相比暴利的博彩业，毫无疑问将处于绝对下风。去年互联网博彩业收入高达109亿美元，其中事关足球的大致占1/3。仅英国去年在足球领域的博彩投注额就超过了100亿欧元，其中有一半来自亚洲。在这个背景下，博彩公司能够以超乎寻常的价码增加自己的影响力，从而最大限度地牟取暴利。
而正是因为直布罗陀是免税天堂，印尼财团才选择这里作为进军英国博彩业的桥头堡。在巨额资本的面前，能够像巴塞罗那那样保持“尊严”的俱乐部已经屈指可数。博彩业尽管有着并不光彩的名声，但这并不妨碍他们成为足球产业新的主角。在唯市场马首是瞻的当下，曼联并不是第一个屈尊折腰的俱乐部，但也绝对不是最后一个。已经饱受赌球风波困扰的欧洲足坛，在博彩业与俱乐部关系愈加紧密的将来，可能真的会彻底丧失掉比赛的纯洁性和公信力。只求眼前利益的曼联，恐怕将落得个饮鸩止渴的下场。
