绝大部分用户在购买打印机的时候关心的就是打印速度，打印分辨率，打印幅面，打印负荷等等几个参数，很少有人在意打印机的另外一个重要特性：打印语言，它是决定打印机输出复杂版面能力的重要指标。 我们先来看几款打印机关于打印语言的描述：
惠普Laserjet4100：PCL6 PCL5e postscript3仿真
惠普Laserjet1200：PCL6 PCL5e postscript2仿真
爱普生EPL-6100：PCL6 PCL5e postscript3 ECS/p2
爱普生 N4000+：PCL5e postscript3 ESC/page
面对以上一些生涩的词汇，估计很少有人明白究竟代表什么意思，能表明打印机怎样的一个输出特性，下面就说说这个大家不很熟悉但很重要的特性——打印语言。
概述
打印语言就是一个命令集，它告诉打印机如何组织被打印的文档。这些命令不是被单独地传送，而是由打印机驱动程序把它们嵌在打印数据中传给打印机，并由打印机的打印控制器再分开解释。
打印机语言很多，但总的来说可以分成两类，一类是页描述语言(PDL，Page Descriptional Language)，另一类是嵌入式语言(如ESCape Code Language)。页描述语言非常复杂，命令非常多，当然它的功能也很强大，可以用来输出复杂的页面和图像，比较适合打印诸如演讲的材料、技术手册、广告册子等。PDL经常被用于一些要求输出效果比较高的软件中，包括图像设计软件，高级文字处理软件，带有高级图表功能的表格软件以及一些桌面印刷软件。PDL虽然能描述复杂的文档，但正是由于它的复杂性，使得打印机处理起来也比较慢。目前，激光打印机或喷墨打印机普遍采用的PCL和 PostScript都属于PDL。
嵌入式语言的名字来自于它使用命令的方式，它的每一个命令都以一个特征码(如ESC)为前缀，以此表明该字符串是一个命令而不是一般的打印数据。嵌入式语言没有页描述语言那么复杂，它适用于描述相对比较简单的文档，比如信件，数据库输出或一些简单的图形。ECL不支持精密印刷，只能使用不同的字体和大小输出文本，而不能处理特殊效果，一般针式打印机采用ECL。
页描述语言和嵌入式语言的代表分别是Adobe公司的PostScript语言和HP公司的PCL语言，它们是已经成为业界标准的两种打印机语言，现在它们已分别推出了PostScript Level 3和PCL6。许多厂商都使用自己的打印机控制语言，如Epson的ESC／page，佳能的CaPSYL，施乐的XES、JDL，IBM的IPDS，DEC的ANSI／Sixel等，它们都各具特点，
下面就主要介绍一下Postscript语言和PCL打印语言
PostScript语言
PostScript是一种与设备无关的打印机语言，即在定义图像时可以根本不考虑输出设备的特性(如打印机的分辨率、纸张大小等)，而且它对文本和图形实行同样的处理过程，这就给处理字体带来了极大的灵活性。由于PostScript的设备无关特性，在输出到特定输出设备，譬如对分辨率、纸张大小、进纸盒进行选择时，PostScript通过打印机描述(PostScript Printer Description )文件来实行各种打印机的不同特性。PPD文件主要提供以下与打印机有关的特定信息:：默认/最高分辨率，是否支持半色调监控，用户设定的监控信息，页面大小定义，页面可打印区域，默认字体(通常为Courier)，是否支持双面打印等等。每一种不同的PostScript打印机都分别对应有专门的PPD文件。在Adobe公 司的网站http//:www.adobe.com/上提供了各种主流的PPD文件。通过PS驱动程序，各种不同的应用软件将各自的数据转换成PostScript格式。由于打印机只能接受位图格式，当打印机控制器将PostScript转换成位图格式时，由打印机中专门的光栅图像处理器(Raster Image Processor)来完成这一转换过程。
由于使用PostScript打印机对打印控制器的要求都比较高，另外PostScript是Adobe公司的注册产品，打印机厂商在其产品中使用PostScript语言要支付Adobe公司一笔费用，因此使用PostScript的打印机的成本要比使用其他语言和控制方式的打印机要高。因此目前也出现了一些PostScript仿真，像HP公司的一些激光打印机中使用的PostScript仿真，可以和Adobe公司的PostScript完全兼容，也无需再支付Adobe公司相应的费用。
PCL语言
正是Adobe公司的对PostScript语言的收费方式，给HP公司的PCL( Printer Command Language，打印机控制语言)语言提供了发展空间，PCL语言是HP公司于70年代针对其打印机产品推出的一种打印机页面描述语言。HP公司的市场策略与Adobe完全不同，其他厂商可以在他们的打印机产品中自由模仿或使用PCL语言。正是PCL语言的开放性，降低了使用PCL语言的打印机产品的成本，从而使其在打印机产品中的普及程度远远高于PostScript语言。
PCL语言最初也是为点阵打印机设计的，PCL3是第一个得到广泛应用的版本，但它只支持一些简单的打印任务。PCL4虽然还只能应用在个人打印机中，但增加了对图形打印的支持，但由于解释工作比较简单，PCL4比后期的PCL5和PCL6对打印控制器的要求要低很多。
PCL5
