根据美国最大的霓虹产品生产厂家之一，易杰EGL公司产品样本第13页的解释：
在传统上，一般把灯管直径大于15毫米以上的，配套使用60毫安变压器的霓虹灯管，称为冷阴极灯。主要用途，在室外，用于建筑的轮廓中，在室内，作为暗槽灯。在易杰的灯管产品中，他们把子18毫米，20毫米，25毫米，长度为2米44（8英尺）的灯管称为冷阴极管。
根据美国《时代招牌》杂志的霓虹专栏的作家，德国人马克斯·秋林的解释，在美国和阿拉伯世界里，冷阴极一般是指高品质的照明产品，霓虹灯一般是指价格便宜的广告装饰产品。主要的区别在于尺寸上。在欧洲，这个界限不明显。
但是在最近一些年，欧洲也有些变化。以意大利泰科公司TECNOLUX的样本为例，他们的变压器的用途是，配合霓虹灯和冷阴极照明（FOR NEON AND COLD CATH—ODE LIGHTING）。可见，他们把霓虹灯和冷阴极灯并列为两个概念。
笔者的意见，建议按照美国的定义，把灯管直径大于15毫米的（包括15毫米），使用60毫安工作电流变压器的高品质霓虹灯灯管，称为冷阴极管，英文名称CCFL。把普通的细灯管，称为霓虹灯管。
这样做的目的，可以使整个行业增加新的产品，扩大使用范围，促进行业水准的提高，各个厂家都有所受益。否则，用12毫米直径的灯管，配合毫安的变压器，也对外宣称冷阴极管，品质又比一般的霓虹灯灯管没有明显提高，第一亮度不够，比灯带（美耐灯）亮不了多少，比咄咄逼人上升势头较快的led也亮不了多少，第二，寿命又达不到30000小时，一般也就是4000小时，这样的话，整个市场有可能萎缩。
灯管加工的区别
由于冷阴极管的管径比较粗，长度又比较长，配套使用的变压器的电流高，因此加工冷阴极管的设备比加工霓虹灯的设备要高出许多。
附图是美国真空协会的图纸。从图上可以看出，在充填惰性气体以前，灯管要达到一定的真空度，霓虹灯灯管的要求，只要比5×0.001毫米汞柱高一些的真空度就可以，而冷阴极管要比1×0.001毫米汞柱高一些的真空度才可以，比其高几个数量级别。
在实际生产中，如果真空泵的质量好，极限真空可以达到3×0.001毫米汞柱高一些的真空度，其实就可以不用油扩散泵，采用单个机械泵就可以作出霓虹灯产品。但是，要是加工冷阴极管，就一定要使用带油扩散泵的机械泵。
轰击用的变压器，加工冷阴极管的至少要是15KV的，最好是20或者22KV的。而加工细灯管的，一般只要10KV就可以了。
现实中的实际应用
在室内照明方面，由于传统上，欧洲喜欢使用白炽灯，不喜欢使用荧光灯，因此冷阴极管在欧洲高档的酒店公寓应用得比较多。在中国国内，取代白炽灯的潜在可能也是非常大的。冷阴极灯的优势是，比白炽灯（1000—2000小时）的寿命长得多，减少维修。第二，比白炽灯节电。第三，容易调整光的强弱，适应不同的场景需要。第四，容易弯曲成不同的形状，中间没有断点，适合高档场所需要。
对比荧光灯（6000—12000小时寿命），冷阴极灯的寿命长，大约是4到6倍左右的关系。调整光强弱容易。荧光灯要调整强弱，需要特殊的镇流器。价格昂贵。
一般用于直接照明，可以配套120毫安的变压器，若作为背景的暗槽灯，经常配套60毫安和90毫安的变压器。
最近几年，国内的亮化工程比较多，冷阴极管在大楼勾边轮廓方面的使用也比较多。常用的颜色是蓝色、金黄色、暖黄色（2800K、2400K色温的白色）。
一般配套使用意大利产的60毫安的变压器，国内生产的冷阴极电子变压器，质量还不十分稳定，带上灯管后，二次电流下降得比较多，还不太适合大规模使用。
由行业协会，比如中霓会，尽快指定冷阴极灯的行业标准颁发秤许可证，规范灯管生产企业。保护新生的行业，避免用霓虹灯灯管误导消费者，最终毁坏行业的声誉。
配套的变压器方面，要求生产工厂据实标称技术数据，反对使用高亮度电源的模糊说法，清楚标明二次电流，提供正确的负载数据，点灯后的流明数据。
