凹版印刷虽工艺简单,但印刷图像层次丰富、色彩鲜艳、清晰度好、质量高。惟一的挑战就是凹版滚筒的制作有一定难度。随着科学技术的发展,凹印制版技术越来越先进,日趋复杂。在腐蚀制版中,需要大量的材料和设备,许多工艺要手工操作,与腐蚀制版工艺相比,电子雕刻制版工艺就简单多了,实现工艺过程数字化控制,操作简便、质量可靠,目前已实现了无胶片雕刻,不再扫描原稿信息,数据信息可直接驱动和控制电雕针,通过软件对雕刻过程控制。电子雕刻制版工艺大大简化了凹版滚筒的生产过程、提高了生产效率,版滚筒质量和制版工艺的可靠性。使工作环境得到改善,更有利于操作人员的身体健康。
电子雕刻制版技术
19世纪末,随着照相技术的发展,人们对连续调图像印刷提出更高要求。最先是对连续调进行加网的网目调理论,这种方法沿用至今,但原稿的加网方式发生了很大改变。原来是非接触加网,后来被接触加网代替,现在由RIP(光栅图像处理器)来完成,用0~255间的任一数值表示图像的灰度值,由RIP转化成不同形状、尺寸、位置的网点。
电子雕刻凹版工艺简单,与原稿图像灰度值对应的数值可直接传给电子雕刻机,控制金刚雕刻针在铜层表面雕刻,雕刻网穴面积和深度都可改变。电子雕刻通过对阶调曲线进行简单调整可获得适合印刷条件(包括印刷机、油墨、纸张等)的高质量凹印版滚筒。用灰度值数据控制电雕针实现与凹印网目调图像的精确匹配,提高了工艺的可靠性和版滚筒质量。
未来的雕刻方法
电子雕刻凭借工艺简单、可靠性高、成本低、质量好,尤其图像的再现性好等被广泛应用。与腐蚀制版相比,电子雕刻制版的惟一缺点就是轮廓不佳。在包装印刷领域,除电子雕刻凹版外,腐蚀版应用也比较普遍。即使用激光蚀刻数字成像方式代替传统的胶片成像,成像时仍然无法控制网穴的深度,这在一定程度上限制了网目调产品的复制。针对这种情况,HELL公司将目标锁定在解决电子雕刻的根本缺点——文本和线条的轮廓清晰度问题。通过两种不同的方法实现这个目标:开发电子雕刻凹版技术,开发激光直接雕刻铜层技术。
XT超精细电子雕刻技术
与激光照排技术相似,XT超精细电子雕刻技术可对文字和图像分别采取不同分辨力雕刻,文字采用1000线/厘米,图像采用60线/厘米。文字和图像分辨力的提高,且网穴深度也可根据要求改变。XT技术意味着可对分辨力、最大网穴容积、网穴深度等基本参数单独进行调节。XT技术应用相当广泛,可在电子领域,如将电路印到铝箔上。在包装印刷领域,对于要求非常精细的图文可采用XT技术,它在防伪印刷中也发挥了重要作用。在杂志和目录册等印刷中,XT技术用于文字和线条雕刻。
在铜层上直接进行激光雕刻
根据XT技术原理,HELL公司开发了激光雕刻机的雏形,在铜或铬的表面直接雕刻网穴,激光束写入分辨力可单独调整。XT技术也需要一个加网控制器,放在XT雕刻头内,一边加网一边雕刻,完成任意形状的网穴雕刻。这种技术第一次将加网过程在雕刻头内完成,不仅雕刻调幅网穴,也可雕刻调频网穴。HELL公司的XT技术首先是针对包装领域开发的,在适当的条件下,还会将其推广到大幅面的目录册和杂志印刷领域。