在像UV墨水这样的新墨水技术赢得关注的同时，很容易忽视大幅面打印机最古老的种类之一：水性喷墨打印机。水性墨水是以染料或颜料溶解于水为基础的（还要加入一些其他化学品），从宽幅喷墨打印机出现时就已经出现，先被溶剂型墨水取代，后又被较新的墨水技术所替代。
我们需要小心地分辨“水”和“溶剂”这样的术语。从化学角度说，水也是一种溶剂，溶剂是任何能溶解其他物质（其称为溶质）的液体，水能很容易地溶解物质，如糖、盐、速溶咖啡等，当然，也能很容易地溶解染料和颜料（例如水彩颜料）。
然而，在性能方面，水性墨水对许多应用和承印材料是不理想的。我们所说的“溶剂”型墨水是指染料或颜料能够溶解在比水更强的溶剂中，具体指的是各种挥发性有机化合物（VOC）。
当然与水性墨水相比，这些墨水在操作中可能是有毒的，需要通风和特殊处理。环保溶剂墨水采取折衷的方式，采用比水更强但比强溶剂要弱一些，比较无害的化学品。
其他墨水技术（如乳胶墨水和热升华墨水）从技术上说也算是水性墨水，因为它们是由着色剂分散在水性介质中组成的，尽管它们不属于传统的“水性”打印机类别中。
但是，一切传统都是长期发展的结果，本文后面，会谈到乳胶墨水，热升华墨水在本文中暂不做介绍。
喷墨墨水遇到的挑战是，你必须除掉液体介质。溶剂墨水通过蒸发（“挥发性”是指“在正常温度下容易挥发”，虽然我们可以讨论什么温度才是“正常”的温度）与被承印材料所吸收结合起来将介质除去。
UV墨水通过曝露于紫外线辐射下而进行聚合实现干燥。水性墨水也靠挥发与吸收结合来实现除去介质，但是需要时间和热量。所以，当你想提高打印速度，采用水性墨水就是一个挑战。另外，水性墨水在需要特殊基材以及涂层的时候也会出问题，它可能会使某种打印成本更加昂贵。
水性墨水市场定位
这一切都表示，水性墨水和打印机确实在市场上占有一席之地。“如果你在寻找传统的水性墨水，有些打印机还在使用。
但是如今，在通常情况下它更多的是成为专业性产品或小领域产品，”Mimaki的KenVanHorn说。“它在CAD和地理信息系统中的应用仍然非常广泛，但除此之外，标牌和喷墨打印市场中主要还是溶剂型、乳胶型和UV固化型墨水。”
水性墨水可用于线条图、地图和地理信息系统的应用，它们也可用于照片的应用中。惠普DesignJet系列是采用水性墨水的，其新PageWide打印机，包括最近推出的幅宽1016mm的PageWideXL8000打印机也是水性墨水打印机，面向AEC（建筑、工程和施工）和技术类打印市场。
彩色功能的进步相对于单色打印技术来说，具有许多优势，例如可以用颜色来区分建筑规划图中的各要素或系统，如建筑图上电气系统与管道系统。
Single-pass水性墨水打印机也用于销售点和供货点的标牌打印，对这些应用来说，四色系统已经足够了。当然，很多销售点和零售的标牌需要多于CMYK的颜色来打印某些品牌的颜色，但大部分情况并不一定需要100％颜色匹配，特别是在打印速度与打印成本更为重要的情况下。
谈到Single-pass打印机，以Memjet打印头为基础的设备使用水性墨水。Memjet打印头用在各种各样的配置中，但是，在宽幅喷墨和标牌领域，RTI数码公司的Vortex4200打印机就在地图、地理信息系统和全球AEC市场中打造出一个新天地。
“这也已经证明其适用于如超市和其他零售促销这样的销售点标牌,它的用户正在寻求使用一般与染料型水性墨水无关的承印材料的新应用，如灯箱膜和可定位的背面涂胶乙烯材料，都获得了成功。”
爱普生的SureColorT系列打印机是面向技术类打印市场的水性墨水打印设备，而佳能公司的奥西ColorWave900和XanteExcelagraphix4200是以Memjet打印头为基础的打印机，面向的不仅是技术类的打印应用，还可以打印海报、销售点广告以及其他展板图像。
“水性墨水在室内标牌市场中的应用仍然非常突出，”理光美国公司RayBauer说。“但是，理光公司也看到在室内、户外标牌之外还有很多市场，可以用乳胶型墨水和UV固化墨水打印。标牌行业现在是一个热门行业。向有能力制作色彩鲜活的户外活动标牌方向转型，才能体现一个品牌的强大。”
