3D打印技术能够实现一些难以置信的新设计，专家还表示：未来它还可能改变国防工业，甚至全球经济的既往规则，这将给现代战争和外交政策带来革命性的变化。
对很多人来说，3D打印技术就只是一个噱头，用处也就局限于制造一些没有价值的塑料玩具。
不过，随着一些关键专利的到期，使用金属、木头以及布料的3D打印技术争先浮出水面，这令3D打印行业获得了推动重大历史变革的大好机遇。
市场研究机构IHS工业自动化经理兼首席分析师亚历克斯·肖索夫斯基(AlexChausovsky)表示，随着美国军队投入巨资将3D打印技术应用到军装制造、治愈战争伤害的人造皮肤以及食物等领域，规模庞大的军工企业已经在这一技术的应用上走在了最前列。
麻省理工学院(MassachusettsInstituteofTechnology)的科学家甚至已经研发出4D打印技术，它可以让大型的3D打印部件按照预先设定的结构和外观模式自行组装完成。例如，由4D打印技术制造的物质当其遇到水等元素时可改变自身的形状。
该技术诞生意味着，总有一天，由4D打印技术制造的军装将根据其所处的环境而变化颜色。
然而，在现实世界中，人们针对3D打印技术的应用已经在悄然展开。
去年，英国军工巨头BAESystems已经率先打印出“狂风”战斗机的金属部件。该公司近期推出的动画视频展示，其对于3D打印技术在未来军工行业的应用有着美好憧憬。视频想象一家飞机从自身内部打印出另一架飞机，并从起落架将其发射出去。
负责BAE公司3D打印部门的马特·史蒂芬斯(MattStevens)表示：“这是一个长期的过程。不过，通过3D打印技术完整制造一架飞机是我们的终极目标。”
给战争和政治带来革命
3D打印技术所带来的革命在很大程度上不取决于能制造什么，更多则是取决于能在什么地方进行制造。
新美国基金会(NewAmericaFoundation)未来战争问题专家皮特?辛格(PeterWSinger)表示，如果能将打印机带到战争区域将大大改变战争和国防工业的格局。
辛格说：“国防承包商希望你购买一件产品，但也希望未来50年拥有这条供应链”。
辛格继续解释说：“不过，未来你的士兵在阿富汗等险要地区执行任务时，仅仅需要找到相应部件的软件，进行稍微的调整，就可以打印出来。”
此举可能将导致军方削减私人军工企业的订单。不过，即使通过将3D打印技术与生产线上的机器人相结合的方式，也能够大大提高生产效率。
这种颠覆性质的科技所带来的政治影响势必也是巨大的。例如美国，军工企业有意地分布在全国各地，并提供数百万个工作岗位。
辛格表示：“美国五角大楼和军工企业的关系因创新处于异常艰难的时期，但是你也不希望无所作为，还未尝试就输掉了一场重大战役。”。
3D打印甚至还可以改变外交政策，例如削弱制裁的影响。
辛格表示：“美国从战斗机零部件到石油开采设备等都进行制裁，而3D打印将削弱制裁这一手段。制裁一直是美国外交政策的重要组成部分，这种陈旧的观念已经深深影响一代人或是好几代人。”
此外，3D打印也可能带来不安因素。该技术的出现，使得武器制造的门槛大大降低。
分析师肖索夫斯基表示：“想象一下，中东的炸弹制造高手可以像生产其他日用产品研发出新型的炸弹，用塑料打印手机的独狼袭击者可以绕过安保人员进入白宫。”
不过，与3D打印可能引发的安全隐患相比，该技术对于经济层面的革命性影响更令人感到害怕。
如果任何人都可以打印零售商品，那么那些依靠廉价劳动力生产服装和玩具的经济体将陷入巨大的麻烦中，可能会引发全面安全危机。
肖索夫斯基表示：“如果你想知道3D技术给哪里带来巨大威胁，想一想中国对于低成本制造业的依赖程度就知道了。”
潜力超乎想象
事实上，3D打印技术出现的时间要比我们想象中的要早，其最先诞生于上世纪80年代。
3D打印技术在近期的兴起与该技术原始专利的到期是分不开。原始专利退出舞台也为提升质量、降低成本的竞争铺平了道路。
3D打印技术首批重要专利在2009年到期，其中包括使用塑料进行打印的系统，也就是我们通常说的“熔融沉积造型”(fuseddepositionmodelling)。
不过，该技术的其他重大专利则到了2014年上半年才到期，这其中就包括与“选择性激光烧结”(selectivelasersyntering)相关的专利。“选择性激光烧结”技术可以对铝、铜以及钢铁等多种材质进行打印。
除了能用金属作为打印材料，工程师还可以通过3D打印技术，花费较小的力气，完成异常复杂产品的创造。
肖索夫斯基说：“你不可能钻出曲面的洞，但有了3D打印后，你可以创造一些在传统工业根本无法实现的产品”。
3D打印的潜力超乎我们的想象。“长久以来，3D打印是首个能给工业工程带来巨变的技术。我们不仅能提高产品质量，我们还正在改变以往的规则。”BAE高管斯蒂文斯表示。
