POP广告是一般广告形式的基础上发展起来的一种新型的商业广告形式。与一般的广告相比，其特点主要体现在广告展示和陈列的方式、地点和时间三个方面。这一点从POP广告的概念即可看出。
它是英文Point of Purchase Advertising的缩写，意为“购买点广告”，简称POP广告。这里的“点”，具有双重含义，即时间概念上的点--具有双重含义，即时间要领上的点，时点和空间的点。因此，POP广告的具体含义就是在购买时和购买地点出现的广告。具体讲，POP广告是在有利时间和有效的空间位置上，为宣传商品，吸引顾客、引导顾客了解商品内容或商业性事件，从而诱导顾客产生参与动机及购买欲望的商业广告。简称“购买点广告”。
由于POP广告具有很高的经济价值，而且其成分也不高，所以，它虽起源于超级市场，但同样适合于一些非超级市场的普通商场，甚至于一些小型的商店等一切商品销售的场所。也就是说，POP广告对于任何经营形式的商业场所，都具有招揽顾客、促销商品的作用。同时，对于企业又具有提高商品形象和企业形象知名度的作用。
正因为POP广告具有以上两方面的作用，所以POP广告的产生也必然有着两条相应的途径。这对于POP广告的设计者来说，是极其重要的。
途径之一，当POP广告仅仅是用来促进销售的时候，这一途径的广告，多数是由商品经营者来完成。具体说，多数时候是由商场的营业员或美工来操作，所以一般都较为简洁、单纯，时效性强，从而形成了一类所谓艺术品手绘POP广告。如大家在商店里常常都会看到的大减价招牌、标价卡等。途径之二，如果当POP广告上升到一种对产品及企业形象宣传，并由此来促进销售的时候，POP广告的设计与制作就成了一件极严肃认真的事，这一类型的广告由企业自己来完成。其具体方法可以是由企业自己的广告部及专业设计人员来设计完成，或委托专业的广告公司来代理完成。所以，这类广告的质量一般都相当精美，对商品及企业本身也具有相当的针对性，且大批量的生产，并投入与产品销售有关的所有环节，进行大范围、大规模促销活动。属于电脑POP广告制作。当然，由经销商进行的POP广告，也有做得较严肃而精美的，特别是一些由商店设计的长期使用的POP广告如橱窗式的POP，门招式的POP等，也是作为专业设计人员应该考虑的范围。一般对于这些要求高的广告，经销商也只有委托广告公司或装饰公司设计制作。
POP广告的概念有广义的和狭义的两种：
广义的POP广告的概念，指凡是在商业空间、购买场所、零售商店的周围、内部以及在商品陈设的地方所设置的广告物，所有能帮助促销的s广告物，或提供有关商品情报、服务、指示、引导等标示，都属于POP广告。如：商店的牌匾、店面的装满和橱窗，店外悬挂的充气广告、条幅，商店内部的装饰、陈设、招贴广告、服务指示，店内发放的广告刊物，进行的广告表演，以及广播、录像电子广告牌广告等。
狭义的POP广告概念，仅指在购买场所和零售店内部设置的展销专柜以及在商品周围悬挂、摆放与陈设的可以促进商品销售的广告媒体。
在我国古代，酒店外面挂的酒葫芦、酒旗，饭店外面挂的幌子，客栈外面悬挂的幡旗，或者药店门口挂的药葫芦、膏药或画的仁丹等等，以及逢年过节和遇有喜庆之事的张灯结彩等，都可谓POP广告的前沿。
