自1995年德国drupa印刷展会上计算机直接制版（CTP）技术隆重推出，短短十几年的时间，CTP系统在全球就得到迅猛普及。现在，美国、西欧、日本等发达国家和地区CTP系统的应用已占全部印刷制版工艺的50%以上，有的地方达到60%～70%。到2005年底中国有400多套CTP 系统投入使用，主要分布在长三角、珠三角和直辖市以及内陆的省会城市，发展空间非常大。
一、紫激光CTP——激光直接制版后起之秀
1.紫激光器发展与CTP制版机1996年，日本Nichia公司研制出400～410 nm的InGaM晶体紫激光二极管，起初是为了进一步提高DVD光盘的存储容量而研发的，由于其波长较短，聚焦光点更小，同样大小的光盘的容量是普通CD 盘的40倍以上，6～7倍于普通家用DVD光盘，但应用于DVD上的激光器功率很小。随着激光器功率的不断扩大，1999年使用寿命超过3 000h的紫激光二极管面世。2000年5月CTP制版系统开始采用紫激光器，最初只有5 mW，只能对银盐CTP版曝光。2001年，当制版机采用15 mW紫激光器时，已能对高感度光聚合版曝光，但制版速度较慢。2002年30 mW紫激光二极管出现，并应用于CTP制版系统，这时已经能快速制版，初显紫激光CTP制版系统的优势。在drupa2004上，紫激光CTP大出风头，爱克发、富士、海德堡、Esko -Graphic、Escher-Grad、ECRM、Highwater、Krause等公司推出紫激光CTP版设备，功率为30～60 mW。2005年以后，随着60 mW、100 mW甚至更大功率激光器的出现，紫激光CTP技术如虎添翼。尤其是对制版速度和质量稳定性要求很高的报业来说，紫激光CTP制版系统更是受到青睐。另一方面制版机功率的扩大将会降低对高感度CTP版材的依赖，使中等感度紫激光CTP版材的大规模生产成为可能。这也成为紫激光CTP技术得以迅速推广的坚强后盾。中国去年紫激光CTP制版机在报业的装机量猛增，也充分说明：紫激光CTP是激光直接制版的后起之秀。
2.紫激光CTP技术特点
⑴操作环境更明亮
⑵激光光点小，分辨力高
⑶体积小，维修、更换容易
⑷速度快
⑸品质稳定
⑹寿命长
二、紫激光CTP设备
1.设备特点
由于激光器体积小，通常紫激光CTP设备采用内鼓式成像结构。它是把滚筒作为承托印刷版的鼓，印刷版被固定在内轮廓的某个固定位置上。曝光时，声光调节器根据计算机中图像信息的明暗特征，对激光器光源所产生的连续激光束进行调制。调制后的激光束先照射到旋转镜上，随着镜子的旋转，激光束就被折射到滚筒上，形成曝光图像。调整聚焦就可以改变激光束的直径，从而得到不同程度的分辨力；调整镜子的转速，则可以调节曝光时间。这种制版方式的优点是：
⑴扫描速度更快。因为紫激光是400～410 nm波长的短波激光，而波长越短的光其能量越高，因此紫激光相对于其他常用的CTP光源如绿激光、红激光等具有更高的成像速度。紫激光的扫描速度可以达到 55000线/分，这就相当于1分46秒内能以2 400 dpi分辨力完成一张对开版的扫描。
⑵精度更高。波长越短的光还具有另一个特点，即激光光点会更细小，可以扫描出更为精细的250 lpi（1%～98%）网点。
⑶接近明室化操作。采用紫激光制版系统可以在黄色安全灯下操作，为操作人员提供一个更加明亮的工作环境，令操作更加方便。
⑷寿命更长。目前紫激光制版机的紫激光器寿命已经可以达到约5 000h。由于其工作原理为即点即启动，只有需要曝光时激光器才被启动，平时处在关闭状态，不需预热稳定即能产生稳定激光值，所以，总体使用寿命更长，一般为4.5～5年（与工作量有关）。
⑸价格便宜。由于紫激光器也广泛应用于其他工作中，如制作DVD光盘、汽车制造等，具有较低价格。另外还可以采用单光束激光头，使紫激光CTP制版设备相对便宜。
⑹其他。如上下版方便，可同时支持多种打孔规格等等。
2.国内外设备制造商及品牌自2000年5月CTP制版系统开始采用紫激光器以来，全球已有20多家制版机生产厂商向市场销售紫激光CTP制版机。目前紫激光CTP设备普遍采用功率为30～60 mW、波长为405～410 nm的紫激光二极管。自drupa2004以来，机型精度更高，种类更多。
表1列出了紫激光CTP设备主要生产厂商的产品及性能。
三、紫激光CTP版材
1.版材发展史
最初的紫激光器只有5mW，只能对银盐CTP版曝光，一般光敏版的感度达不到要求，所以，市场上只有银盐扩散转移版。2001年，当制版机采用 15mW紫激光器时，已能对高感度光聚合版曝光。但这种版材品种少，生产厂家更少。2002年30 mW紫激光二极管出现，并应用于CTP制版系统，这时已经能快速制版，相应的紫激光CTP版材的品种出现了多样化，不仅有银盐C T P版、高感度410nm光敏版，而且中等感度的光敏CTP版也开始适应于紫激光CTP制版系统。国际版材生产商纷纷开始向市场推出自己的紫激光CTP版材。2003年以后，随着60 mW、100 mW
