在经历了漫长的等待之后，微软公司最新的Windows Vista操作系统终于露出了庐山真面目。下面我们将对它所具有的一项重要功能（对印刷业来说）进行一下讨论——XML Paper Specification（XML页面规格，是一种文件格式，简称为XPS）。它的名字将对人们产生误导——XPS是Windows内部一个完全可以重复书写印刷子系统，打印机可以根据工作类型的不同来接收这种电子文件，它能提高多种文件的印刷可靠性，其中包括Microsoft Publisher 和 Microsoft Office文件。
微软公司在自己的开发网站上是这样描述XPS的：
XML Paper Specification (XPS)能够使现代文件得到最大限度地利用。简单来说，XPS能够用一种方式来描述电子页面，从而使其能够被硬件、软件和个人所读取。通过使用XPS，文件不但可以得到更好地印刷和更安全地保存，而且还能使人们更容易地分享彼此的文件。
微软公司已经将XPS技术整合到了2007 Microsoft Office系统和微软Windows Vista操作系统中，但XPS本身是一个独立的平台，它是开放式的，而且可以免费供人们使用。微软打算用XPS 为自己的客户、合作伙伴和整个计算机行业带来额外的文档价值。
据微软资深的文件和印刷项目经理Adrian Ford介绍：“XPS是一种通用的文件格式，它将作为Windows Vista（XPS印刷路径）中一个新的印刷子系统的基础来使用。原来的印刷子系统有很多局限性，而且当我们使用功能更丰富的软件的时候，就会发现这种局限性已经变得越来越重要了。比如说：2007 Microsoft Office System或以Windows Presentation Foundation（.NET Framework 3.0的一部分）为基础的软件，这种软件能为用户提供一个更简单和更高效的程序书写平台。”用户现在可以免费为Windows XP下载.NET Framework 3.0，它能支持Windows XP和Windows Server 2003 (除了Vista以外)上的XPS文件。此外，XPS Essentials Pack也能为XPS提供支持（包括创建和浏览），并支持XPS回到Windows 2000里进行印刷。
XPS是一种假脱机语言，同时也是一种页面描述语言（PDL）。在以前的印刷子系统中，打印机的驱动器一般会转变为页面描述语言并发送到打印设备上。由于有了XPS 印刷路径，很多设备制造商都选择XPS作为自己的页面描述语言，并会根据需要在打印机驱动器的几种文件格式之间进行转换。XPS也配有一个浏览器，这意味着XPS格式可以用来存储、分享以及打印文件。当被问到微软是否把XPS看作是一种与Adobe的PDF竞争的产品时，Ford说：“从格式的角度来说，它们的确是两种非常相像的文件格式。但XPS所解决的问题与PDF有所不同，而且当你对它们进行仔细比较的时候，就会发现它们擅长的领域不同，所具有的功能也不同。我们并没有把它看作竞争工具，而是让它尽量去帮助用户解决问题。”微软公司也十分想将XPS打造为一种官方标准。
