近几年，柔性版印刷以其在包装印刷领域独特的优势在中国得到了长足的发展，据有关部门统计，目前国内已经引进了130余条柔版印刷生产线。并且，已有7家以上国内印机制造厂开始生产窄幅机组式柔性版印刷机。柔性版印刷方式已被国内越来越多的包装印刷业内人士所接受。
柔性版印刷是一种凸版印刷方式，最初被称之为笨胺印刷，起源于二十年代初期的美国，因其使用的苯胺染料油墨有毒，而没有得到发展，此后，油墨制造厂开始使用大家公认且可以接受的色料药剂，于1952年在美国第十四届包装研讨会上被更为名柔性版印刷(FLEXOGRAPHIC PROCESS)，在台湾也被翻译为富瑞凸版印刷。七十年代中期以后，由于材料工业的进步，特别是高分子树脂版材和金属陶瓷网纹辊的问世，促使柔性版印刷的发展有了质的飞跃。在世界范围内成为增长速度最快的印刷方式，特别是在美国，得到了充分的发展，无论是印刷机的制造技术还是柔印的应用技术都代表了柔性版印刷的最高水平。美国国内市场所见到的大部分商品包装几乎都是柔性版印刷产品。据统计，目前在美国国内柔性版印刷的市场份额在软包装印刷领域占70%；在标签印刷领域占85%；在瓦楞纸印刷领域占98%；在纸盒印刷领域占25%。在欧洲也分别占到了60%、35%、85%和2%。在美国甚至有20%的报纸也是用柔性版印刷的。这些数字足以证明柔性版印刷的生命力。
柔性版印刷与其他印刷方式的区别在于其独有的特征，一是使用柔软的高分子树脂版材，(如美国杜邦公司生产的Cyrel版)较凹印既降低了制版成本又缩短了制版周期，且由于版材制造水平和制版技术的提高，网线版目前已能达到175线的水平，足以满足一般包装印刷的需要；二是使用网纹辊传墨，由于网纹辊既是墨的传递辊又是墨的计量辊，实现了与凹印一样的短墨路，且能按工艺要求准确供墨，目前采用激光雕刻的金属陶瓷网纹辊已可达到1600线的水平，对于精确控制墨色和墨层厚度提供了有利的手段；三是零压力印刷，既减少了对机械的震动与磨损、减少对版材的磨损，也扩展了印刷介质的范围，特别是有利于柔性材料的印刷。四是窄幅柔性版印刷机还扩充了印刷机的功能，除印刷外可以完成大量印后工艺，使柔性版印刷机成为集印刷、印后加工于一体的生产线。
柔性版印刷的特长或叫优势主要表现在包装印刷领域。一、墨层厚实、墨色一致。柔印的墨层虽薄于凹印但绝对厚于胶印，这对于印刷包装产品常见的大面积色块非常有利；由于采用网纹辊传墨，一般说来，如果纸张情况不变、水墨情况不变，则不论是同批次产品还是不同批的产品之间的墨色均能保持一致，这正是包装印刷的最基本要求，而这也是胶印方式所不易做到的。二、广泛采用无毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷方式中唯一经美国食品药品协会认可的无毒油墨。因而，柔版印刷又被人们称之为绿色印刷，被广泛用于食品和药品包装，这是其他印刷方式可望而不可及的。三、适印介质广泛。柔版印刷机可印刷各类纸张，并且还可以印刷铝薄、塑料薄膜、不干胶纸、不干胶膜、玻璃纸、金属铂及纺织品。适印介质的种类多于凹印方式。而胶印方式除纸张外，其余介质都不能或不好印刷。四、产品应用范围广泛。几乎所有纸张和塑料的包装产品都可以用柔版方式印刷，在塑料薄膜上的印刷效果可与凹印媲美，由于版材柔软而印刷压力又小，则特别适于瓦楞纸等不能承受过大压力的承印介质的印刷；并且除包装产品外，也可以印刷报纸、书籍、杂志等书刊产品，在2000年德鲁巴展览会上，就展出了书刊专用柔版印刷机。五、设备综合加工能力强。几乎所有的窄幅机组式柔性版印刷机都可以在同一台设备上进行印刷后加工，如反面印刷、上光、复膜、模切、横断、分切、打孔、打龙、扇折、自动排废等，甚至可以在印刷机组上增加打号码、烫金或丝网印刷单元。因此，有人将柔性版印刷机称之为印刷加工生产线，也不无道理。六、生产成本低，经济效益高。与凹印相比制版周期短且制版费用低30%；耗墨量比凹印少30%；电力消耗节约40%；印刷速度快，机组式窄幅柔印机最高印刷速度可达每分钟150英尺，卫星式宽幅柔印机最高印刷速度可达每分钟250米；废品率低于凹印和胶印方式；占用生产场地少；且综合加工能力强，一次成型，节省后道工序的用工；避免了工序之间周转的浪费；因而综合生产成本低。七、生产投资小。柔性版印刷机由于构相对简单，因此设备投资低于相同规模的胶印机或凹印机，一般或节省30%至40%。另外，就窄幅柔印机而言，由于其自身具备了几乎大部分印后加工功能，用户购置了柔性版印刷机，则不必再另行添置模切、上光等印后加工设备，因而也就节省了这部分投资。同时也节省了这部分设备的占用场地和用工。从而又可以节省一笔生产投资。
若将柔印与凹印方式进行比较，所有可以用凹印方式印刷的产品均可以采用柔性版印刷，并能达到或接近凹印的质量水平，而用柔版机可以印刷的
