首先我们要有一个在所有方向振动的白色光源，让它通过一个线性偏光片后变成仅在一个方向振动的线性偏振光。这种线形偏振光是将自然光变为线形偏振光的。在这种光波中，少于初始值50％的光波通过偏光片。之后进入一种具有双折射性质的介质中。这种介质具有慢速轴和快速轴。当光波进入这种介质后，会有沿着慢速轴方向的分量和沿着快速轴方向的分量。当光波穿过这种介质后，我们就会看到前面讲过的偏振面的旋转。光波在进入介质前的偏振面是线形偏光片的方向，但由于液晶这种具有双折射性质的作用，当它射出液晶层之前，它的偏振面方向已经被液晶旋转了一定的角度。这时，如果液晶层的另外一端有一个在光学上称之为检偏片的偏光片，光波的一部分就会被吸收。
同样也可以将光波分为两个相互垂直的分量，一个分量平行于检偏片的方向，另外一个分量垂直于它。当然，垂直于检偏片方向的分量会被吸收，而另外一个分量通过了检偏片。由此我们得到了通过第二个偏光片的光波，这个光波的振动方向与初始的振动平面相同，但由于部分被吸收，它的振幅降低了。
由此可知，如果我们想办法将光波在液晶层旋转的角度调制为90°，那么光波将会在第二片偏光片处被完全吸收，从外面看起来就是暗场。如果完全不旋转光波的偏振面，那它会完全透过第二个偏光片，从外面看起来就是亮场。控制偏振面旋转角度的就是具有双折射性质的液晶层，是液晶层相对光波传播方向的排列方式。
