染料是指能溶于水及溶剂中的色料。染料在织物、标牌及塑料丝印中都有一定的应用。选用染料时应注意有关特性，如染色机理、着色力、溶解条件、耐光、耐热、耐酸、耐碱及耐洗涤等性能。
与丝印有关的染料有以下几种：
1、酸性染料
其分子中含有磺酸(-SO3H)、羧酸(-COOH)等基团，能与蛋白质分子上的氨基化合成盐类，故适于印染动物性纤维、尼龙、皮革及部分毛、皮等。
2、碱性染料
其分子中含有氨基或取代氨基，能与蛋白质分子上的按基化合成盐类。若要印染植物纤维，则必须使用媒染剂(如单柠酸等)先将纤维处理，方能与此染料形成色淀而着色，也可将媒染剂加入油墨中，进行直接丝印。
3、直接染料
它能直接染着于棉麻丝毛和粘胶纤维。大多是具有磺酸基的偶氮染料，能与蛋白质和纤维产生直接的结合力，常为织物丝印和铝标牌着色用。
4、不溶性偶氮染料
两个染料中间体在被染物上经偶联反应而生成不溶性偶氮染料，在染色过程中，常用冰降温至10℃以下，故又称冰染染料，用于棉制品印花。
5、还原染料
须先还原后染色的染料即为还原染料。它不溶于水，在碱溶液中还原成为隐色体的可溶性盐，被棉纤维等吸收后再氧化为原来的不溶性染料。用于棉麻及粘胶纤维的印染。
6、活性染料
含有化学性质活泼的基团而能与多种纤维发生化学反应的染料即为活性染料，它能与纤维素上的羟基、蛋白质上的氨基及尼龙纤维上的联胺基等生成共价键，故染色牢度较好。
7、分散染料
它在水中溶解很小，须用分散剂使其成悬浮状态而进行染色。适用于醋酸纤维、尼龙及涤纶等合成材料的染色，也可作升华转印油墨等用。
