烫印的实质是转印，是把烫金纸上面的图案通过温度和压力的作用转移到承印物表面的工艺过程。
烫印时烫金纸的黏结层熔化与承印物表面形成附着力，同时烫金纸的离型剂中的硅树脂流动与载体薄膜发生分离，载体薄膜上面的图文就被转移到承印物上面。之所以转移能够进行是由于热熔胶受热产生黏结力而离型剂受热黏结力消失造成的，烫印对多数承印物都能适应，尤其是纸张、塑料、木料等。
由于电化铝箔质量的优劣、规格、型号等都会影响到烫印质量，因此，科学合理选用电化铝箔是提高烫金工艺质量的先决条件。要想正确地选用电化铝箔，必须首先了解它的组成和烫印机理。
1、电化铝箔组成
烫金的主要材料是电化铝（也称金箔），它是以涤纶薄膜为片基柯达，涂上醇溶性染色树脂层，经真空喷镀金属铝，再涂上胶粘层而制成。即由基膜层、醇溶性染色树脂层（又可分为隔离层、染色层）、铝层和胶粘层组成。
套印基膜层是电化铝箔其它各层的载体薄膜，起着支撑作用，基膜层所用的材料为12～16μm厚的涤纶薄膜；
隔离层可以使电化铝箔的染色层与基膜层烫印时易分离；染色层用以显示电化铝箔的颜色出版动态，它是由三聚氰胺醛类树脂、有机硅树脂等和染料组成；
镀铝层可使电化铝箔呈现金属般的光泽，铝是很好的光反射材料，气态铝在真空下可均匀地附着在染色层表面；
胶粘层主要由甲基丙烯酸酯或虫胶组成，用以在烫印时使电化铝箔涂层粘接到承印材料上，并起保护镀铝层的作用。
2、烫金机理
烫金的工艺流程包括：烫印准备→装版→垫版→烫印工艺参数的确定→试烫→签样→正式烫印。
其工艺主要是利用热压转移的原理。在合压作用下电化铝与烫印版、承印物接触柯达，由于电热板的升温使烫印版具有一定的热量，电化铝受热使热熔性的染色树脂层和胶粘剂熔化，染色树脂层粘力减小，而特种热敏胶粘剂熔化后粘性增加，铝层与电化铝基膜剥离的同时转印到了承印物上高保真印刷，随着压力的卸除，胶粘剂迅速冷却固化，铝层牢固地附着在承印物上完成一烫印过程。
