目前热切割从方式上来说主要包括火焰切割、等离子切割和激光切割三种，根据切割要求及市场售价的不同，三种切割方式目前都占有一定的市场。
火焰切割由于气压、割嘴高度、以及预热时间等因素影响，整体切割材料变形尺度较大，适应不了高精度切割的需要，而且切割速度较低，同时由于切割前需预热，花费时间，难以适应无人化操作的需要。等离子切割具有切割速度快，范围宽等特点，适合切割低厚度金属板材及多种非金属材料，最高切割速度可达10m/min，是火焰切割的10倍。在水下切割能消除切割时产生的噪声，粉尘、有害气体和弧光，有利于环保要求。目前随着大功率等离子切割技术的成熟，切割厚度可达130mm，采用水射流技术的大功率等离子切割已使切割质量接近激光切割的精度下限（±0.2mm）。
等离子弧切割是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化和蒸发，并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属切割效果更佳，其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时。
等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳；其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达氧切割法的5~6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区！
由于激光切割机价格昂贵，且目前只适合于薄板切割（通常厚板打孔时间长），而精细等离子切割机切割精度可达激光切割的下限，切割表面质量近似，但切割成本远低于激光切割，约为其1/3，最大切割厚度可达12mm，因此用精细等离子切割机来取代价格昂贵的激光切割机，有利于以最经济的方式对用量较大的中、薄板实施高速精细切割。
另外，数控等离子切割与自动套料编程软件配合可以提高材料利用率5%～10%，按年切割2000万吨计，则年可节省钢材100～200万吨，价值几十亿元。故在工业发达国家已出现以数控等离子切割机取代火焰切割机和激光切割机的发展趋势。
激光具有高速度，高方向性，高单色性和高相干性四大特征。激光束经过聚集后获得极高的能量密度，目前在行业上已经广泛的运用激光束进行切割，打孔，焊接，金属材料表面改性（相变硬化，涂覆，溶凝和合金化等）和快速成型。
激光切割机是激光加工行业中最重要的一项应用技术，它占激光加工业的70％以上，可以看到，激光切割机技术将给钣金加工技术带来一场革命。激光切割与其他切割相比，最大的区别是它的切割速度 高精度和高适应能力的特点。激光可以切割碳钢、不锈钢、铝、 铜、木材、有机玻璃、陶瓷、 橡胶、 塑料、石英玻璃等金属和非金属材料，激光切割机还具有割缝细、 热影响区域小、 切割面质量好 切割时无噪音、切割过程容易实现自动化控制等优点。
激光切割板材时，不需要模具，可以替代一些需要采用复杂大型磨具的冲切方法，能大大缩短生产周期和降低成本，此外，对一些具有曲线轮廓的零件或者很多特征图形的零件，激光切割尤其具有优势，因此，目前激光切割机应该广泛运用于电器开关、家用电器、 纺织机械、工程机械、 冶金设备、汽车制造、医疗器械、粮食机械等许多工业部门的钣金加工行业中。
激光切割机是传统切割机所不能代替的，具有广泛生命力的加工方法，近几年来，国际上激光行业发展很快，每年都以15％~20％的速度在增长着，激光加工技术的进步和发展将会逐步拓展板材加工方面的应用领域，激光切割机将成为21世纪不可缺少的重要钣金加工手段。
