软管印刷是指利用弹性橡皮层转印图像的原理，对软管进行印刷的方式。
软管容器按所用材料不同主要有金属软管、塑料软管、层压复合软管和吹塑软管等四种类型。由于所用材料不同，各种软管有不同的制造方法。下面仅以金属软管为例说明其制造的主要工艺过程及其设备。
金属软管印刷机是指以金属（铝）软管为主要产品的印刷机。由于铝软管具有质量轻、无污染，价格又比较稳定，适合于高速大批量生产等特点，所以一直得到较为广泛的应用。
1.铝软管制造工艺过程中铝软管以铝型芯为基材。
2.退火处理。由于铝材与锡、锌不同，在挤压成型加工中容易产生加工硬化，因此，应通过退火处理使其表面硬化层软化，并消除残余应力，使组织内的结晶颗粒正常化。
退火处理在退火炉内进行，处理条件按软管尺寸的大小合理加以确定，但必须加热到金属的软化点，一般将温度控制在450～700℃范围内，加热进行缓冷。
3.涂装。炊管经退火处理后便可进行涂装。
（1）涂装一般包括内表面涂装和底层涂装两部分
① 内表面涂装。为了提高铝软管的耐内装物性，应对软管的内表面进行涂装，其主要目的一方面可防止因与内装物接触而引起铝材的腐蚀，另一方面也可防止内装物因与铝材直接接触而变质。因此，要求内表面应具有耐药品性，所用涂料也应具有附着性和耐磨性。
② 底层涂装。底层涂装主要是为了形成软管印刷的底色而采用的涂装方法，所用涂料一般为白色或彩色涂料。底层涂装应具有柔软性、耐光性和对印刷油墨的附着性等。
底层涂装所用涂料一般有变性醇酸、变性环氧和环氧树脂。
（2）涂装机。涂装一般可采用喷涂法和辐式涂装机
将软管装于回转盘的芯轴上，软管可在芯轴上转动。当回转盘转动时，软管表面与涂布辊直接接触，靠接触摩擦力带动软管转动，即可完成涂装过程。通过调节出料辊与传料辊的中心距可控制涂层厚度。
4.四色软管印刷机。经底层涂装后即可进行软管印刷。
目前软管印刷一般选用四色软管印刷机。该机由四色印版滚筒、四色输墨装置和橡皮滚筒构成转印装置，即先将各色版的图文转印到橡皮布上，然后再将印刷图文转移到软管表面。
印刷时，将软管插入回转盘的芯轴上，软管可在芯轴上转动。当回转盘旋转时，靠橡皮滚筒上的橡皮布与软管表面接触施以印刷压力，印版上的图文则可按顺序经橡皮布的转印完成多色印刷。印刷后，将软管从芯轴上拔出送入干燥装置进行干燥。
回转盘和橡皮滚筒的中心距应能进行调整，通过调整中心距的大小或改变橡皮布的衬垫厚度得到合理的印刷压力。此外，芯轴应满足一定的精度要求，芯轴与软管内径的配合具有互换性。
所用印版一般以锌板、铝板为版材，通过照相凸版制版法制成凸版，也可采用树脂凸版。
软管印刷机若采用自动输送系统可达150根/分。如果与自动装箱机联机，即可将从材料的供给到制品的发送实现软管自动生产线，以适应大批量生产。
