在过去的一年中，纺织品似乎突然在顷刻之间成为了特别好的承印基材。这类备受青睐的印刷材料自然引发了争论，特别是有关染料升华转印与染料升华直接印花技术之间的比较。染料升华完全迥异于任何一种其他的宽幅喷墨印刷技术，它生成的颜色非常鲜艳，细节再现丰富。下面我们将比较上述两种染料升华印刷技术之间的差异，并思考与之相关的益处和不足。
两类染料升华印花技术的基础
染料升华转印技术需要使用数字印刷机在一张经过涂布的转印纸上生成反转图像。然后通过加热的方法将图像从纸张上转印到最终的承印基材上，基材既可以是聚酯织物，也可以是其他的聚酯或聚酯涂布材料。升华油墨可以是水性油墨、溶剂型油墨或者油性油墨，通常以四原色+补充色的形式提供，以增大色域。
升华是指物质从固态直接转变成气态，无需中间经过液态的过程。干冰在室温下的雾化或者汽化现象就是常见的升华例子。
使用工作温度约为356～410°F (180～210°C)的热压机，将升华油墨从转印纸上转印到最终的基材上。在高温和压力作用下，染料转变成气体并渗入到织物中，然后在织物纤维内固化。当染料升华油墨在大约390°F (200°C)的温度下受热时，会立即变成气体。热量也会打开聚酯或者聚酯涂布介质的小孔，接着气体渗入到材料中。移去热源，升华油墨会重新变成固态，聚酯材料的小孔闭合，从而将油墨封闭在聚酯材料中。如果操作正确，由于图像几乎已成为基材的一部分，因而永远都不会出现褪色、破裂或者损坏。
染料升华转印技术首先要在转印纸上进行数字印刷，然后再将图像转印到织物上；而直接染料升华印花技术则是直接在最终基材上印刷，无需使用转印纸。适于染料升华直接印花的织物有一个特殊涂层，这是它的特色之处；已印刷的染料升华油墨主要飘浮在该图层表面。当织物在联机加热单元上受热时，渗入到织物内的升华油墨会形成永久性的图像。
染料升华织物直接印花可能是一种更具有成本效益的技术，油墨在织物上的渗透效果更好。然而，使用转印纸却能产生更优良的图像质量，尤其是在细节再现和边缘清晰度方面。由于织物不具有如同纸张一般的流体吸收性能，因而转印图像提供了真正照片一样的逼真度。不过对于旗帜以及其他要求使用浸渍织物以便在两面获得醒目色彩的应用领域而言，直接印花技术却体现出它的价值。
上述两种染料升华印花技术胜过UV和溶剂型喷墨印刷技术的主要优势之一是：染料升华印刷能够产生更宽广的色域。升华油墨的鲜艳度和强度赋予POP设计人员更加宽广的选择。
无论决定选择染料升华转印技术还是采用染料升华直接印花技术，都要牢记设备成本、图像饱和度和质量、耗材成本（油墨和织物）以及人力/通用性等注意事项。一些印刷设备要求使用热压机，而另一些印刷设备却以随机携带加热装置为特色，从而消除了人为干预的需要。一台印刷机和热转印装置是进行染料升华转印的最低要求，成本将随着宽幅的增大而呈现指数级的上升。同样的价格概念也适用于染料升华直接印花，届时你可再次购买一台联机系统或者一体化系统。
耗材
染料升华技术应用已存在多年，通过行业供应商的辛勤工作，与该技术相关的材料得到了改善。水性和溶剂型染料升华油墨在染料升华转印中最为常用。水性油墨通常能够产生更丰富的细节以及具有更优良色彩的高质量图像。
然而，由于水性升华油墨中含有的大量水分不可避免地会浸透转印纸，致使纸张出现褶皱，因而这类油墨在宽幅输出领域步履维艰。水会对纸张中的有机材料进行分解，导致纸张产生波纹。那就是说，印刷机正日益通过水性油墨在越来越大的新型纸张上产生更好的印刷效果，新型纸张可获得更大的油墨沉积量。
油墨制造商推出了溶剂型染料升华油墨，以帮助此类油墨进军超大幅面领域。这是溶剂型油墨的优势之一。它的另一个优势是印刷稳定性好，色彩密度高。许多超宽幅的溶剂型染料升华印刷机可不太费劲地由溶剂型染料升华油墨转为使用适于乙烯基材的常规溶剂型油墨。此外，溶剂型染料升华油墨的色域极宽，并且黑色非常浓，从而可制作众多领域所需要的POP材料。不过，由于溶剂型染料升华油墨和常规溶剂型油墨每平方英尺的印刷价格非常接近，因而价格并不是一个大的影响因素。
织物也是一种重要的耗材，常规织物在染料升华印花领域出现了跨越式的发展。染料升华直接印花技术要求使用经过涂布的织物，首先将油墨印刷在织物上，然后再加热使之转移到织物中。图层总是能赋予织物硬度，而对于染料升华转印过程中所用的非涂布织物却不具备这种硬度。染料升华要求织物有高聚酯含量，许多现有的非涂布聚酯织物能够为染料升华转印技术加分。
织物结构和其他选项往往也对染料升华转印技术有利，并且成本因素使非涂布织物成为真正的赢家。视可用性和竞争而定，染料升华直接印花介质的成本会是相类似当非涂布织物的两倍到五倍。成本分析似乎不言而喻：当我们严格评估织物成本时，尽
