霓虹灯是那种用在
广告招牌的光。这种
广告招牌是由一个长而窄玻璃管造成的，这些管通常做成各种各样的形状。管里的
霓虹灯可以清楚的显示文字和可以发出不同颜色的光。
荧光灯通常是一条长直管。在办公室，商店和一些家庭
灯具里都可以见到它霓虹灯的原理很简单。就是玻璃管内有低压氖气，氩气，氪气。管的两端有金属电极。当电压通到电极时，氖气就会离子化，电子流过气体。电子激发氖原子并使它们发出我们可以见到的光。氖气被加以电压时就会发出红色光，其它气体就会发出其它色光。
荧光灯的工作原理和霓虹灯相似但多了一个额外步骤。荧光灯里面有低压汞蒸气。当离子化的时候，汞蒸气发出紫外光。人眼是无法看到紫外光的。因此，荧光灯里面被涂上一层磷。磷是一种可以以一种形式接受能量的和以可见光的形式发光的物质。在荧光灯里，磷接受紫外光子的能量并且发出可见光子。我们所见到的荧光灯所发出的光是管内的磷涂层发出的，而霓虹灯是氖原子直接发出的光。
