从最早的黑白大幅面打印机问世，到今天12色大幅面打印机的全面推出，大幅面打印机已经成功应用于影像、数码打样、喷绘写真、地理信息系统和工程图纸打印等诸多领域。由于涉及行业变得越来越多，用户对于大幅面打印机的要求也越来越苛刻，例如摄影图片、海报设计、艺术品复制等行业要求大幅面打印机不仅要具有很高的分辨率，而且还要满足打印成品色彩鲜明、阴影暗调层次丰富等特点。此外，设备要支持模拟专色以及在特殊介质上进行打印的功能才能够比较真实地展现或还原作品的精妙之处。
在本文开始之前，我们先为大幅面打印机的幅面做个定义，我们认为幅面达到A3+的打印机均可以称之为大幅面打印机，而A3以下幅面则归结为彩色喷墨打印机。大幅面打印机和普通的家用喷墨打印机不同，针对的用户也不尽相同，它们之间最显著的差异还是来自墨水系统的差异。对于专业的大幅面打印机，墨水系统中的色彩全部在6色以上，同时对于某一种颜色的墨水都有一条打印头通道与之对应。
在行业中，只有3大厂商惠普、佳能、爱普生可以设计生产大幅面打印机，毕竟这需要极高的技术含量。一直以来，在亚太地区，专业领域的大幅面色彩输出Epson一直是领袖，但是2006年，随着佳能一口气发布iPF9000、iPF5000、 iPF700、iPF600和iPF500五款，佳能宣布介入大幅面打印设备的争夺。随后惠普发布了其“Z系列”大幅面打印机，爱普生发布了A2+幅面的 Stylus Pro 3800C机型。大幅面打印机真正进入了“三国演义”的时代。
要深入了解大幅面打印机的墨水系统，我们有必要先大概了解打印机彩色墨水发展的历史。 1991年，第一台彩色喷墨打印机问世。最早的彩色喷墨打印机只有C(青)M(品红)Y(黄)三色墨水，也就是我们俗称的印刷三原色，通过三原色的混合使得彩色打印成为可能。1994年，著名的微压电打印技术问世。
CMY彩色墨水系统很快遭遇了第一个问题，那就是通过CMY三色墨水所混合而成的黑色总是无法达到预期的效果，于是人们在CMY系统上加入了黑色墨水，构成了CMYK墨水系统。现在的低端彩色喷墨打印机甚至一少部分照片打印机中，仍然应用CMYK色彩组合。
彩色喷墨打印机色彩墨水发展史
1998年，第一款六色打印机Epson Stylus Photo 700面世。她在CMYK系统上加入了PC(淡青)和PM(淡品红)，6色墨水系统为照片打印奠定了色彩基调，现今的所谓照片打印机则是在这6色基础上不断发展和成熟。从这个角度上说，正是EPSON将照片打印变成现实，彻底打破了暗室冲洗照片的传统理念。
此时，对于很多摄影师来说，他们在使用照片打印机时遇到了一个问题，他们经常需要打印一些黑白照片。打印机获得灰色主要是两种方式：一是通过彩色墨水混合，二是通过对黑色墨水的稀释。第一种方式总是无法得到完美的中性灰，要么偏青、要么偏红；第二种方式得到的黑白照片颗粒感严重，而且对打印速度有很大的影响。为了解决这个问题，人们采用了最直接的方法，就是直接加入一级或者两级灰色墨水，就是再大幅面打印机中常见的灰色和淡灰色墨水。于是，大幅面打印机诞生了一个崭新的墨水体系：青、品红、黄、淡青、淡品红的彩色墨水，黑、灰和淡灰的黑色墨水。现在甚至以后的若干年内，大幅面打印机的色彩都会以此为基础继续发展。
专业打印机所面向的用户注定她需要能够适应的更多纸张介质，比如照片纸和另一些特殊的艺术纸张，于是人们继续将黑色墨水划分为照片黑和粗面黑，用于不同的纸张介质。在这方面的操作性和易用性上，爱普生落后于惠普和佳能。
三大厂商的大幅面打印机基本都完成了染料墨水向颜料墨水的转变。染料墨水是分子级全溶解的墨水，这种墨水是完全的复合溶液，堵墨头的概率很小，喷绘后易于被材料吸收，色彩艳丽，而且造价成本低，缺点是不防水，并且由于染料分子在紫外线照射下很快分解，导致户外紫外线下使用一个月内就有明显褪色。优点是色彩鲜艳、层次分明且价格也较颜料型墨水低，因此是打印图片、制作彩喷名片等用途的首选产品。
颜料墨水说得形象点，就是粉状墨水，当然，这只是种形象的说法，并不够准确。准确一点地说，它是把固体颜料研磨成十分细小的颗粒，溶解于特殊的水溶剂中，是一种悬浮溶液或者叫半溶液，跟我们印染衣物的颜料性质同样。与染料墨水渗入到介质再形成色彩的原理完全相反，它是通过色材附在介质（如复印纸或打印纸等）的表面来发色的。因此，其优点是用颜料墨水来打印，即使在普通纸上打印也不会洇墨，而且由于颜料本身防水，且不易被紫外线分解，所以它的耐水性强，也耐光，打印出来的东西即使在户外使用也能维持一年以上没有明显的褪色迹象。颜料墨水的缺点是，大多数的颜料墨水都会因此而使表面残留色材，所以，即使在有光纸等表面平坦的纸上打印也不能打印出有光泽的图像来，这就是为什么一般用颜料
