霓虹灯有着一个与它的形象很般配的名字。你看那五光十色、变幻莫测的灯光，不正像天上的霓虹？你也许会猜测他的名字是据此而起的。其实“霓虹灯”这一名字是从英文词汇“NEONLAMP”一词翻译过来的。“NEON”一词是指稀有气体中的氖，因为早期的霓虹灯都是充氖气的。
“NEONLAMP”一词按其词意应译为“氖气灯”。但“NEON”一词的发音恰似汉语中的“霓虹”，意思与形象十分贴切。于是“霓虹灯”成了一个绝妙的译名，一直被沿用下来，而没有按电光源产品命名法令为霓虹灯命名。
霓虹灯是一种冷阴极辉光放电管，其幅射光谱具有极强的穿透大气的能力，色彩鲜艳绚丽、多姿，发光效率明显优于普通的白炽灯，它的线条结构表现力丰富，可以加工弯制成任何几何形状，满足设计要求，通过电子程序控制，可变幻色彩的图案和文字，受到人们的欢迎。
霓虹灯的亮、美、动特点，是目前任何电光源所不能替代的，在各类新型光源不断涌现和竞争中独领风骚。
由于霓虹灯是冷阴极辉光放电，因此一支质量合格的霓虹灯其寿命可达20000--30000小时。
