影视节目的制作是一个相当复杂的过程。由于影视节目本身的多样化，从耗资巨大的电影制作到个人制作的家庭录像带，可以说有天壤之别。虽然这些节目的使用意图，编列的制作预算，投入的人力物力都有很大的区别，但其制作过程却有相当的共同之处，一般来说，影视节目的制作可以分为前期制作，实景拍摄，和后期制作三个主要阶段。
前期制作是筹划与准备的阶段，对于电影制作来说，这个过程多半是从剧本开始，然后是制定预算、筹募资金、选定拍摄地点、挑选演员、组成摄影小组等一系列复杂的过程。而对于个人制作者来说，这也许不过是突发奇想，然后拿起自己的摄影机，拍摄周遭环境人物短短数分钟互动的事。
拍摄阶段就是利用摄影机记录画面的过程，这时拍摄的素材可以说是构造最终完成片的基石。
当主要的拍摄工作完成后，就到了后期制作阶段。传统上这个阶段的主要工作是剪辑，把拍摄阶段得到的散乱素材剪辑成为完整的影片。一般在电影的拍摄过程中，实际拍摄的素材是最终剪辑完成影片长度的数倍甚至数十倍。剪辑师要从大量的素材中挑出最满意的素材并把它们按照适当的方式组织在一起。后期制作还包括声音的制作与合成。一般只有到这个阶段，当多余的素材已经去掉，镜头已经组合串联在一起，画面与声音已经同步，才可以看到影片的全貌。因为影片的大量信息和涵义，并不是包含在某一个镜头的画面中，而正是包含在一连串画面的组合当中，包含在画面与声音的联系中，毫不夸张地说，影视艺术有很大的程度上正是表现在后期制作之中的。
传统的电影剪辑是真正的剪接，拍摄所得到的底片经过冲洗，要制作一套工作样片，利用这套样片进行剪辑。剪辑师从大量的样片中挑选需要的镜头，用剪刀将胶片剪裁，再用胶带或胶水把它们黏在一起，然后在剪辑台上观看剪辑的效果，这个剪裁、黏贴的反复过程要不断重复直到最后看当满意的结果。这个过程直到现在仍然很常见，虽然看起来很原始，但这种剪接却是非线性的。剪辑师不必从头到尾顺序地工作，因为他可以随时将样片随时从中间剪裁，插入一个镜头，或者直接剪掉一些画面，都不会影响整个片子。但这种方式对于很多制作技巧是无能为力的。剪辑师无法在两个镜头之间制作一个特效融合的画面，也无法调整画面的色彩，所有这些技巧都只能在冲印过程中完成，同时剪刀和浆糊的手工操作效率也很低。
传统的电视编辑则是在剪辑设备上进行的。剪辑设备通常由一台放影机和一台录像机组成，剪辑师通过放影机选择一段适合的素材，然后把它记录到录像机中的磁带上，然后在寻找下一个镜头。此外，高级的剪辑设备还有很强的特效功能，可以制作各种画面的融合与特效过场，可以调整画面的颜色，也可以制作字幕等。但是由于磁带记录画面是顺序的，无法在已有的画面之间插入一个镜头，也无法删除一个镜头，除非把其之后的画面全部重新录制一遍。所以这种编辑叫做线性编辑，它给编辑人员带来了很多限制。
我们可以看到传统的剪辑方法虽然各有特点，但又都有很大的局限性，大大减低了剪辑人员的创造力，并使宝贵的时间浪费在烦琐的操作过程当中。基于计算机科技的数字化非线性编辑技术使剪辑的方法得到很大的进步发展的空间。这种技术将素材记录到计算机磁盘中，利用计算机的运算与数据读取与储存进行剪辑的过程。它采用了电影剪辑的非线性模式，但用简单的鼠标及键盘操作替代了剪刀和浆糊式的手工操作，剪辑结果可以马上回放观看，所以大大提升了制作的效率。
随着影视制作的迅速发展，后期制作又肩负起了一个非常重要的职责：
特效镜头的制作—特效镜头是指拍摄无法直接得到的镜头。早期的影视特效大多是通过模型制作、特殊摄影、光学合成等传统手段完成的，主要在拍摄及冲印的阶段中完成。计算机数字的使用为特效制作提供了更好更多的手段，也使许多过去必须使用模型和摄影技术完成的特效可以透过计算机科技来制作完成，所以更多的特殊效果就成为了后期制作的工作。
特效镜头无法拍摄到一般是由于两种原因，一是拍摄对象或环境在现实生活中根本不存在，或者即使存在也不可能拍摄到，例如恐龙或是外星人；二是拍摄的对象和环境虽然在实际生活中存在，但无法同时出现在同一个时空中，例如影片的主角从剧烈的爆炸场景中逃生。
对于第一种困难，就必须利用别的东西来模仿拍摄的对象，常用的手段包括制作模型，利用对人的化妆来模仿其它生物以及计算机的3D动画，实际上3D计算机动画也是一种模型，只不是它是存在在计算机中的虚拟模型而已。总之要解决这类问题，需要用一种无中生有的办法。
对于第二种困难解决的方法就是合成。既然拍摄的对象都是存在的，就可以单独拍摄他们，然后在分别把拍摄的这些画面合成起来。过去，合成主要依靠特效摄影和冲印时的技巧来完成，但计算机数字合成技术的快速发展使这些方式都相形落伍了。在近年来特效电影的迅速发展，并带动了整个电
