在某些半导体材料的PN结中，注入的少数载流子与多数载流子复合时会把多余的能量以光的形式释放出来，从而把电能直接转换为光能。PN结加反向电压，少数载流子难以注入，故不发光。这种利用注入式电致发光原理制作的二极管叫发光二极管，通称led。
led的发光颜色和发光效率与制作LED的材料和工艺有关，目前广泛使用的有红、绿、蓝三种。由于led工作电压低（仅1.5-3V），能主动发光且有一定亮度，亮度又能用电压（或电流）调节，本身又耐冲击、抗振动、寿命长（10万小时），所以在大型的显示设备中，目前尚无其他的显示方式与led显示方式匹敌。把红色和绿色的LED放在一起作为一个象素制作的显示屏叫双色屏或彩色屏；把红、绿、兰三种LED管放在一起作为一个象素的显示屏叫三色屏或全彩屏。制作室内led屏的象素尺寸一般是2-10毫米，常常采用把几种能产生不同基色的LED管芯封装成一体；室外led屏的象素尺寸多为10-25毫米，每个象素由若干个各种单色LED组成。双色象素一般由3红2绿组成，三色象素用2红1绿1兰组成。
